Protagoniștii sunt, de obicei, eroii unei povesti și sunt conduse de un anumit scop sau loialitate pentru a căuta o soluție la un conflict. Protagoniștii sunt de obicei curajoși, se confruntă cu un fel de schimbare și adesea au un defect în caracterul pe care le poate citi cititorul. Un protagonist se confruntă, de obicei, cu un antagonist de un fel, indiferent dacă acesta este sub forma unui alt personaj, a unei forțe a naturii sau a propriilor îndoieli interne. Acești antagoniști de multe ori stau în calea protagonistului atingându-și obiectivele și prin depășirea acestor obstacole se maturizează și se dezvoltă până la sfârșitul povestirii. În Odiseea lui Homer, Odysseus este protagonistul și eroul care luptă cu multe obstacole în calea călătoriei acasă. Multe dintre aceste obstacole sunt create de Poseidon, antagonistul care bate călătoria lui Odiseu acasă după ce Odysseus orbeste fiul său, Cyclops numit Polyphemus. Uneori un protagonist este tipul rău. De exemplu, în Tragedia lui Richard al III-lea de William Shakespeare, căutarea lui Richard pentru putere îl face să-i ucidă pe nepoții lui, să-l încarce pe fratele său și să se căsătorească cu văduva omului pe care la omorât. În cele din urmă, antagonistul său este "tipul bun": Earl of Richmond, care mai târziu a fost încoronat Henry VII, primul din linia Tudor.
