Limba figurativă este folosită atât în proză cât și în poezie pentru a crea straturi de semnificație pe care cititorul le accesează prin simțuri, simboluri și dispozitive de sunet. Limba figurativă aduce cititorul mai adânc în tema lucrării, fără ca autorul să prezinte în mod explicit tema pentru cititor. Este o modalitate pentru cititorul de a intra în cuvinte cu mintea și emoțiile lor, mai degrabă decât să înțeleagă pur și simplu o poveste sau o poezie. Limba figurativă este o modalitate pentru autorul de a adăuga niveluri de semnificație în cuvintele lor și în poveste. De exemplu, în "The Scarlet Ibis" de James Hurst, viața lui Doodle și moartea iminentă sunt simbolizate de ibisul stacojiu, care moare după ce a ieșit într-un copac din curte. Cititorul vede că ibisul este o pasăre tropicală care a făcut o călătorie lungă într-un loc unde nu-i aparține. Moartea lui îl prefigurează pe Doodle, în timp ce cade la pământ cu picioarele încovoiate încrucișate și cu un gât întins.
