Un tema è il messaggio che l'autore vuole che il lettore capisca quando ha finito di leggere. I temi sono in genere lezioni importanti sulla vita alle quali il lettore può connettersi in modo tangibile. Un buon tema lascerà un lettore in contatto con i personaggi e la propria vita. Un tema a volte può essere controverso o non avere una risposta chiara, che può spingere il lettore a porre domande più profonde sul mondo che lo circonda. Il tema non è sempre esplicitamente dichiarato; a volte, il lettore deve dedurre la lezione dal contesto, dal dialogo o dagli eventi. Il tema rivela spesso le vere intenzioni dei personaggi in tutta la storia, e spesso gli autori sviluppano temi per legare l'importanza dei loro personaggi e gli eventi del lavoro insieme. Ad esempio, in A Christmas Carol di Charles Dickens, i lettori possono dedurre che il denaro amoroso troppo può portare a un'esistenza miserabile e solitaria, come esibito da Scrooge. È solo attraverso le visite di tre fantasmi che Scrooge capisce che il denaro non è la vera chiave per la felicità nella vita, ed è con questa comprensione che trova la redenzione e la contentezza con la sua famiglia e il suo dipendente, Bob Cratchit.
