La lettera scarlatta di Nathaniel Hawthorne

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Domande essenziali per La lettera scarlatta

1. Come si manifestano bontà, vendetta e colpa nella fisionomia dei personaggi?
2. Quali sono i limiti e la potenziale distruttività dello spirito umano in tutto il romanzo?
3. C'è qualche peccato "peggiore" di altri peccati?
4. Come può un singolo errore definire una persona per il resto della sua vita?

Il riassunto della lettera scarlatta

Scritto da Nathaniel Hawthorne nel 1850, The Scarlet Letter si distingue dalle opere contemporanee. Mentre autori trascendentalisti come Emerson e Thoreau stavano esplorando le possibilità della natura umana e dell'intuizione, Hawthorne stava esplorando i limiti e la potenziale distruttività dello spirito umano, piuttosto che le sue possibilità. Il romanzo si apre con una prefazione del narratore, che racconta al lettore che mentre lavorava alla Custom House di Salem, nel Massachusetts, si è imbattuto in alcuni documenti che raccontano la storia del calvario di Hester Prynne nella colonia di Puritan Massachusetts Bay appena stabilita.

Hester è sotto processo per avere una relazione. La prova? Il suo bambino di tre mesi, Pearl. Si pensa che il marito di Hester si sia perso in mare da quando ha lasciato l'Inghilterra due anni fa e da allora non si hanno più sue notizie. Tuttavia, tecnicamente è ancora sposata e, in ogni caso, non si è risposata con nessun altro. Pertanto, nella città puritana di Boston, Hester ha commesso un grave peccato. Per peggiorare il suo peccato, si rifiuta di nominare il padre del bambino, il che fa infuriare ancora di più i capi della città. La sua punizione è che deve indossare una "A" scarlatta (per il suo peccato di adulterio) sul petto per il resto della sua vita. Ironia della sorte, poiché Hester è la migliore sarta della città, la lettera che ha cucito è bellissima, suggerendo che il suo peccato potrebbe non essere così brutto come lo immaginano i puritani.

Mentre Hester è in piedi sul patibolo, viene condannata, vede un uomo tra la folla che riconosce, suo marito perduto da tempo. Si fa chiamare Roger Chillingworth e vuole che lei nasconda la sua identità agli altri cittadini. Dice che lei lo ha svergognato e vuole tramare la sua vendetta per l'uomo che ha rubato il cuore di sua moglie. Nel frattempo, un ministro locale di nome Arthur Dimmesdale, l'amato ministro della città di Boston, si ritrova tormentato e malaticcio. I suoi segreti stanno iniziando a corroderlo: è l'amante di Hester e il padre di Pearl. Chillingworth si atteggia a medico e afferma di volersi avvicinare al ministro per aiutarlo a guarire. Chillingworth inizia presto a sospettare che ci siano oscuri segreti che potrebbero riguardare la relazione di sua moglie.

Pearl diventa una ragazza particolare che non segue le rigide regole e le aspettative della società puritana in cui è cresciuta. Hester inizia a preoccuparsi che il suo peccato sia stato incarnato in Pearl e che possa essere "ultraterrena". I cittadini inizialmente disapprovano il comportamento di Pearl e il fatto che Hester, la peccatrice, la stia allevando da sola. Hester cuce e si occupa dei suoi affari in silenzio, isolata dagli altri dal ricordo scarlatto del suo peccato.

Alla fine, Hester, Dimmesdale e Pearl si incontrano in segreto. Hester e Dimmesdale pianificano insieme la loro fuga in Europa. Sfortunatamente, Chillingworth ha scoperto la loro connessione e ha prenotato un biglietto sulla stessa nave. Il piano è di andarsene tra quattro giorni, dopo il grande sermone del giorno delle elezioni di Dimmesdale. La salute di Dimmesdale sta peggiorando, quindi il tempo è essenziale. Alla fine del suo sermone, si strappa la camicia mentre crolla e muore. Si dice che ci fosse una "A" sul suo cuore.

Chillingworth perde la sua vittima e muore. Hester e Pearl si trasferiscono in Europa, dove Pearl vive grazie a una cospicua eredità lasciatale da Chillingworth. Hester in seguito torna a Boston dove la sua lettera scarlatta si è guadagnata il rispetto delle donne della comunità. Vive i suoi giorni ed è sepolta vicino a Dimmesdale, chiudendo così il cerchio del loro amore e del loro peccato.

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