A téma az az üzenet, amelyet a szerző az olvasó befejezése végett meg akarja érteni. A témák jellemzően olyan életórákról szólnak, amelyekkel az olvasó kézzelfogható módon kapcsolódhat. Egy jó téma hagyja az olvasót, aki kapcsolatot teremt a karakterekkel és a saját életével. A téma néha ellentmondásos, vagy nincs egyértelmű válasz, ami arra ösztönözheti az olvasót, hogy mélyebb kérdéseket tegyen fel a körülöttük lévő világról. A téma nem mindig szerepel kifejezetten; néha az olvasónak le kell vonnia a leckét a kontextusból, a párbeszédből vagy az eseményekből. A téma gyakran feltárja a szereplők valódi szándékait a történet során, és gyakran a szerzők olyan témát fejlesztenek ki, amely összekapcsolja karaktereik és munkásságuk fontosságát. Például Charles Dickens karácsonyi karolájában az olvasók arra a következtetésre juthatnak, hogy a szerető pénz túlságosan nyomorúságos, magányos léthez vezethet, amint azt a Scrooge bemutatja. Csak a három szellem látogatásán keresztül, hogy Scrooge megérti, hogy a pénz nem az élet boldogságának kulcsa, és ez a megértés abban rejlik, hogy megváltást és megelégedettséget talál a családjával és alkalmazottaival, Bob Cratchit-lel.
