Az irodalomban az illúziókat használják, hogy javítsák a jelentést azáltal, hogy hozzáférnek az olvasók előzetes ismereteihez közismert eseményekhez, emberekhez vagy műalkotásokhoz. Az ilyen dolgokra való hivatkozás többféle jelentésréteget hozhat létre és javíthatja a témákat, anélkül, hogy a szerzőnek kifejezetten meg kellene magyaráznia őket az olvasónak. Egy utalás is utalhat a világra a tényleges munkán kívül, anélkül, hogy létre kellene hoznia azt a világot vagy forgatókönyvet a munkában. Egy utalás egy komplex koncepció vagy forgatókönyv leegyszerűsítésére is használható, azáltal, hogy átadja az olvasó számára a jól ismert személyhez vagy eseményhez való kapcsolódást, és ezáltal olyan megértést vagy érzelmeket hoz létre, amelyeket nem kell elmagyarázni. A " The Fault in Our Stars" című regény címe például Cassius Brutushoz intézett beszédét Julius Caesar tragédiájába utalja, amelyben Brutusnak mutatja, hogy a sors nem ellenőrizte Caesar hatalmának emelkedését; hanem saját sorsukért felelősek, és megengedték Caesarnak, hogy túl sok hatalommal bírjon, veszélyeztetve Rómát. Ez a párhuzam a Hazel útja az augusztusi halálra való elfogadás és a saját rákos csata ellen. Míg a rák és a halál elkerülhetetlen dolgok az életben, akkor eldöntheti, ki fáj neki, és ő boldog választotta, hiszen Augustus a sajátjával volt.
" Van egy álmom ": az első vonal utal Lincoln "Gettysburg címére"
" Ode to a Grecian Urn ": számos hivatkozást tesz közzé a híres mitológiai görög helyekre, köztük a Tempe Vale-ról és az Arcady dalairól
"A J. Alfred Prufrock szerelmes dala": több történelmi utalást is tartalmaz, beleértve a Keresztelő János fejlécét is, és Dante Inferno
Rómeó és Júlia tragédiája : számos utalást tesz a klasszikus figurákra, köztük Cupid / Eros, Echo és Narcissus, Petrarch és Laura, Dido, Cleopatra és mások
