Protagonisti su obično junaci priče, a njima upravlja određeni cilj ili odanost da traže rješenje sukoba. Protagonisti su tipično hrabri, doživljavaju neku vrstu promjene, a često imaju i nedostatak u svom karakteru s kojim se čitatelj može povezati. Protagonist se obično suočava s nekim antagonistom, bilo da je u obliku drugog lika, sile prirode ili vlastitih unutarnjih sumnji. Ovi antagonisti često stoje na putu protagonistu da postignu svoje ciljeve, a nadilazeći ove prepreke sazrijevaju i rastu do kraja priče. U Odiseji Homera Odiseja je glavni i junak koji se bori s mnogim preprekama za povratak kući. Mnoge od tih prepreka stvara Posejdon, antagonist koji proklinje Odisejevo putovanje kući nakon što Odisej slijepi njegov sin, Cyclops nazvan Polyphemus. Katkad je glavni lik loš čovjek. Na primjer, u "Tragedija Richarda III. " William Shakespeare, Richardova potraga za moći potiče ga da ubije svoje nećaka, zarobi svog brata i udaju se za udovicu čovjeka kojeg je ubio. Naposljetku, njegov antagonist je "dobar momak": Earl of Richmond, koji je kasnije okrunjen Henryjem VII, prvim od Tudorove linije.
