A linguagem figurativa é usada em prosa e poesia para criar camadas de significado que o leitor acessa através dos sentidos, simbolismos e dispositivos de som. A linguagem figurativa leva o leitor a aprofundar o tema do trabalho, sem que o autor tenha que expor explicitamente o tema para o leitor. É uma maneira para o leitor inserir as palavras com suas mentes e emoções, em vez de simplesmente compreender uma história ou poema. A linguagem figurativa é uma maneira para o autor adicionar camadas de significado em suas palavras e na história. Por exemplo, em "The Scarlet Ibis" de James Hurst, a vida de Doodle e a morte iminente são simbolizadas pelo ibis escarlate que morre depois de descer em uma árvore no quintal. O leitor vê que o ibis é um pássaro tropical que fez uma longa jornada para um lugar onde ele realmente não pertence. Sua morte prefigura o Doodle, quando ele cai no chão com pernas esguias cruzadas e um pescoço estendido.
