A ironia dramática é usada para melhorar os significados ocultos em diálogo ou ações por personagens, já que a platéia entende que há mais coisas do que os próprios personagens. Este conhecimento pode criar uma atmosfera de suspense, ou mesmo comédia. Os personagens que desconhecem a verdade subjacente a uma situação aparentemente agem de forma inadequada ou mesmo estupidamente, porque não conhecem as verdadeiras intenções de outros personagens ou os eventos reais que ocorreram no enredo. Os seus mal-entendidos podem levar a mais conflitos e uma sensação de tragédia para o público ou leitor. Por exemplo, quando Brutus está tentando decidir se juntar ou não a conspiração contra César na Tragédia de Júlio César , ele recebe várias cartas aparentemente escritas por cidadãos de Roma, implorando-o para subverter o poder de César. Isso é o que empurra Brutus para finalmente se juntar à conspiração, mas o público sabe que essas letras foram escritas por Cassius, um senador voraz que quer destruir César e ganhar algum poder.
