L'ironie dramatique est utilisée pour renforcer les significations cachées dans le dialogue ou les actions des personnages, puisque le public comprend qu'il y a plus de choses que les personnages eux-mêmes. Cette connaissance peut créer une atmosphère de suspense, voire de comédie. Les personnages qui ne sont pas conscients de la vérité sous-jacente d'une situation agissent apparemment de manière inappropriée ou même stupide, parce qu'ils ne connaissent pas les véritables intentions des autres personnages, ou les événements réels qui se sont produits dans l'intrigue. Leurs malentendus peuvent entraîner plus de conflits et un sentiment de tragédie pour le public ou le lecteur. Par exemple, quand Brutus essaie de décider de se joindre ou non à la conspiration contre César dans La Tragédie de Jules César , il reçoit plusieurs lettres apparemment écrites par des citoyens de Rome, le suppliant de subvertir le pouvoir de César. C'est finalement ce qui pousse Brutus à rejoindre finalement la conspiration, mais le public sait que ces lettres ont été écrites par Cassius, un sénateur avide qui veut détruire César et gagner une partie de son pouvoir.
