Un antagoniste fait obstacle aux objectifs du protagoniste dans une histoire, mais ils ne sont pas toujours mauvais ou pour détruire le protagoniste; parfois, ils gênent tout simplement. Ils partagent beaucoup des mêmes traits de protagonistes, y compris la bravoure, l'intelligence, motivés par un but, et la loyauté féroce. Ils ont également généralement une sorte de défaut, un peu comme le protagoniste, qui les rend plus accessibles et réalistes pour le lecteur. Il peut également y avoir plusieurs antagonistes dans une œuvre qui, à un moment donné, se trouvent chacun dans la position du protagoniste. Par exemple, l'antagoniste au début de A Thousand Splendid Suns est Rasheed; Cependant, cela se transforme rapidement en une lutte entre Mariam et Laila, qui évolue ensuite en une amitié où ils sont opposés à la fois Rasheed et le régime des talibans. Parfois, l'antagoniste dans une œuvre littéraire n'est pas une personne ou une créature; au contraire, il peut s'agir d'une force de la nature ou d'une norme sociétale contre laquelle le protagoniste doit lutter. Par exemple, dans les mardis avec Morrie, l'antagoniste est la SLA de Morrie, une maladie qui vole rapidement le temps à Morrie, rendant encore plus crucial de révéler ses leçons importantes à Mitch Albom avant qu'il ne meure. Le but principal d'une force antagoniste ou antagoniste est de créer un conflit pour le protagoniste. Sans conflit, le protagoniste ne peut pas grandir, changer ou atteindre de nouvelles compréhensions d'eux-mêmes ou de leur monde.
