Autorzy używają symboli, aby stworzyć głębszy sens w ich działce lub postaciach, co często wskazuje na większy temat lub wiadomość. Symbolizm dodaje głębi i wgląd w czasami uproszczone wydarzenia lub postacie. Wskazują czytelnikowi na to, że może się zdarzyć coś większego i zwrócić na siebie uwagę. Symbol zazwyczaj pojawia się w historii więcej niż jeden raz, ale różni się od motywu tym, że jest obiektem fizycznym reprezentującym abstrakcyjną ideę, koncepcję lub temat. Na przykład w "Władcy much" Williama Goldinga chłopcy obawiają się potwora żyjącego na wyspie, a grupa Jacka wyrusza na poszukiwanie; jednak szybko okazuje się, że potwór, którego ścigają, nie jest prawdziwy. Potwór, którego najbardziej potrzebują się obawiać, to ten, który żyje w sobie, ponieważ ich walka o władzę szybko staje się mroczna wraz z morderstwem Piggy'ego i nieudanymi próbami przywrócenia porządku przez Ralpha. Potwór przedstawia temat utraty niewinności, ponieważ chłopcy tracą naiwność, gdy zmuszeni są walczyć o przetrwanie na wyspie.
