The Scarlet Letter door Nathaniel Hawthorne

Plot Diagram

Activiteit Bekijken

Fysionomie

Activiteit Bekijken

Literair Conflict

Activiteit Bekijken

Symboliek

Activiteit Bekijken

Woordenschat

Activiteit Bekijken

Schandaal!

Activiteit Bekijken

Essentiële vragen voor The Scarlet Letter

1. Hoe manifesteren goedheid, wraak en schuld zich in de fysionomie van personages?
2. Wat zijn de beperkingen en potentiële destructiviteit van de menselijke geest in de hele roman?
3. Is een zonde "erger" dan andere zonden?
4. Hoe kan een enkele fout een persoon voor de rest van zijn/haar leven bepalen?

De samenvatting van de scharlakenbrief

The Scarlet Letter , geschreven door Nathaniel Hawthorne in 1850, onderscheidt zich van hedendaagse werken. Terwijl transcendentalistische auteurs als Emerson en Thoreau de mogelijkheden van de menselijke natuur en intuïtie onderzochten, onderzocht Hawthorne eerder de beperkingen en potentiële destructiviteit van de menselijke geest dan de mogelijkheden ervan. De roman begint met een voorwoord van de verteller, die de lezer vertelt dat hij tijdens zijn werk in het Custom House in Salem, Massachusetts enkele documenten tegenkwam die het verhaal vertellen van Hester Prynne's beproeving in de pas gevestigde puriteinse Massachusetts Bay Colony.

Hester staat terecht wegens een affaire. Het bewijs? Haar drie maanden oude baby, Pearl. De echtgenoot van Hester zou op zee zijn verdwaald sinds hij twee jaar geleden Engeland verliet en sindsdien is er niets meer van hem vernomen. Desalniettemin is ze technisch gezien nog steeds getrouwd, en hoe dan ook, ze is met niemand anders hertrouwd. Daarom heeft Hester in de puriteinse stad Boston een ernstige zonde begaan. Om haar zonde nog erger te maken, weigert ze de naam van de vader van de baby te noemen, wat de stadsleiders nog meer woedend maakt. Haar straf is dat ze de rest van haar leven een scharlaken "A" (voor haar zonde van overspel) op haar borst moet dragen. Ironisch genoeg, aangezien Hester de beste naaister van de stad is, is de brief die ze heeft genaaid mooi, wat suggereert dat haar zonde misschien niet zo lelijk is als de puriteinen doen voorkomen.

Terwijl Hester op het schavot staat, veroordeeld, ziet ze in de menigte een man die ze herkent, haar lang verloren gewaande echtgenoot. Hij noemt zichzelf Roger Chillingworth, en hij wil dat ze zijn identiteit verbergt voor de andere stadsmensen. Hij zegt dat ze hem te schande heeft gemaakt en dat hij wraak wil nemen op de man die het hart van zijn vrouw heeft gestolen. Ondertussen wordt een plaatselijke predikant genaamd Arthur Dimmesdale, de geliefde predikant van de stad Boston, gekweld en ziekelijk. Zijn geheimen beginnen hem te vreten: hij is de minnaar van Hester en de vader van Pearl. Chillingworth doet zich voor als dokter en beweert dicht bij de predikant te willen komen om hem te helpen beter te worden. Chillingworth begint al snel te vermoeden dat er duistere geheimen zijn die verband kunnen houden met de affaire van zijn vrouw.

Pearl groeit uit tot een eigenaardig jong meisje dat zich niet houdt aan de rigide regels en verwachtingen van de puriteinse samenleving waarin ze is opgegroeid. Hester begint zich zorgen te maken dat haar zonde belichaamd is in Pearl, en dat ze misschien "buitenaards" is. De stadsmensen keuren aanvankelijk het gedrag van Pearl af en het feit dat Hester, de zondaar, haar alleen opvoedt. Hester naait en doet rustig haar zaken, geïsoleerd van de anderen door de scharlakenrode herinnering aan haar zonde.

Uiteindelijk ontmoeten Hester, Dimmesdale en Pearl elkaar in het geheim. Hester en Dimmesdale plannen samen hun ontsnapping naar Europa. Helaas heeft Chillingworth hun aansluiting ontdekt en een ticket op hetzelfde schip geboekt. Het plan is om het binnen vier dagen te verlaten, na Dimmesdale's grote preek op de verkiezingsdag. De gezondheid van Dimmesdale gaat achteruit, dus tijd is van essentieel belang. Aan het einde van zijn preek scheurt hij zijn overhemd open terwijl hij instort en sterft. Het gerucht gaat dat er een "A" op zijn hart stond.

Chillingworth verliest zijn slachtoffer en sterft. Hester en Pearl verhuizen naar Europa, waar Pearl leeft van een flinke erfenis die Chillingworth haar heeft nagelaten. Hester keert later terug naar Boston, waar haar scharlakenrode brief haar respect heeft verdiend bij de vrouwen van de gemeenschap. Ze leeft haar dagen uit en wordt begraven in de buurt van Dimmesdale, waarmee ze de cirkel van hun liefde en hun zonde voltooit.

Koop The Scarlet Letter op Amazon