האלגוריה באה מן המונח היווני והלטיני, אלגוריה , שפירושו "מדבר אחרת" או "שפה מוסווית". לאלגוריה יש שתי משמעויות: משמעות מילולית, ומשמעות פיגורטיבית, סמלית לעיתים קרובות. אלגוריות הן דרך נפוצה לסופר להתייחס לאירוע בחיים האמיתיים, לאקלים פוליטי או לאדם באופן שיש לו משמעות עמוקה יותר. מטרת האלגוריה היא לבקר, לסאטיר, לפוליטיזציה או להורות על עניין מוסרי או דתי. הדמויות הראשיות הן לעתים קרובות חיות או מושגים מופשטים, כגון מוות ואהבה. באופן מסורתי, אלגוריות מחולקות לשלוש קטגוריות: אלגוריה מוסרית, אלגוריה פוליטית, ואלגוריה דתית. אלגוריה מוסרית, כמו "מסגד המוות האדום" של אדגר אלן פו, עוסקת בשאלה אתית לגבי העשירים המשתמשים בעושרם כדי לנסות לרמות את המוות. ב"קרצ'יבל " מאת ארתור מילר, מילר מנסה לשוחח על רשימות המניעה והסנאט נגד הקומוניסטים החשודים בעידן מקארתי בשנות הארבעים וה -50, ומשווה אותו ל"צייד המכשפות" של סאלם. באלגוריות דתיות כמו התופת של דנטה , מסע סמלי לגיהינום מתבצע על ידי הדמות הראשית (דנטה עצמו) כדי להבין טוב יותר את הקשר שלו עם אלוהים ולטהר את עצמו מחטא. אלגוריות ניתן למצוא גם יצירות אמנות, שבו סמלים מתוארים לייצג משמעויות עמוקות לאורך הציור. זה היה פופולרי במיוחד בתקופות ימי הביניים ורנסנס למטרות דתיות.
