Vuonna 1630, noin kymmenen vuotta sen jälkeen, kun pyhiinvaeltajat matkustivat uuteen maailmaan, puritaaneiksi kutsuttu ryhmä teki oman matkansa Englannista. He matkustivat löytääkseen paikan, jonne he voisivat perustaa oman kirkon ja johtaa sitä omalla tavallaan. John Winthrop-nimisen miehen johdolla puritaanit asettuivat lähelle Bostonia. He kutsuivat sitä Massachusetts Bayn siirtomaaksi.
Nuori Betty Parris ja hänen serkkunsa Abigail alkoivat toimia oudosti tammikuussa 1692. He puhuivat sanoja, joilla ei ollut järkeä, ja käänsivät ruumiinsa outoiksi muodoiksi. Bettyn isä soitti lääkäriin, ja tytöt diagnosoitiin noituiksi!
Nuorten tyttöjen mukaan kolme kaupungin naista oli lumonnut heistä. Naiset eivät jo pitäneet yhteisöstä kovin hyvin; yksi oli intiaani, joka pelasi ennustepelejä, yksi oli kodittomia ja yksi kävi harvoin kirkossa.
Pian Salem ja sen ympäröivät kylät olivat täysin paniikissa. Ihmiset syyttivät noituudesta mitä tahansa outoa, ja satoja ihmisiä syytettiin noituudesta.
Paikalliset puritaanipastorit aloittivat kokeita selvittääkseen kuka oli ja ei noita. Syytetyille tehtiin useita testejä, ja jos he epäonnistuivat, heidät asetettiin vankilaan tai jopa tapettiin.
Lopulta yleisö alkoi ymmärtää, että viattomia ihmisiä saatettiin oikeudenkäyntiin, ja kuvernööri lopetti oikeudenkäynnit toukokuussa 1693. Vankilassa olevat vapautettiin.