Teema on viesti, jonka kirjoittaja haluaa lukijan ymmärtävän, kun he ovat lukeneet lukemisen. Teemat ovat tyypillisesti tärkeitä oppitunteja elämästä, jonka lukija voi yhdistää konkreettisesti. Hyvä teema antaa lukijalle yhteyden merkkeihin ja omaan elämään. Teema on joskus kiistanalainen tai sillä ei ole selkeää vastausta, mikä voi kehottaa lukijaa kysymämään syvemmät kysymykset ympäröivästä maailmasta. Teemaa ei aina nimenomaisesti mainita; joskus lukijan on päätettävä oppitunti asiayhteydestä, dialogista tai tapahtumista. Teema paljastaa usein tarinoiden todelliset aikomukset koko tarinassa, ja usein tekijät tekevät teemaa, joka sitoo merkkien merkityksen ja työn tapahtumien yhteyden. Esimerkiksi Charles Dickensin joululahjalla lukijat voivat päätellä, että rakastava raha liikaa voi johtaa Scroogen osoittamaan surkeaan, yksinäiseen olemassaoloon. Se on vain kolmen aaveen käyntien kautta, että Scrooge ymmärtää, että raha ei ole todellinen avain onnelle elämää, ja tämän ymmärryksen kautta hän löytää lunastuksen ja tyytyväisyyden perheelleen ja hänen työntekijälleen Bob Cratchitille.
