Bir tema, yazarın okumayı bitirdikleri zamana kadar okuyucunun anlamasını istediği mesajdır. Temalar, tipik olarak okuyucuya somut bir şekilde bağlanabilecek hayat hakkında önemli derslerdir. İyi bir tema, bir okuyucuyu karakterlere ve kendi hayatlarına bağlar. Bir tema bazen tartışmalı olacak ya da net bir cevap bulamayacaktır; bu da okuyucunun çevrelerindeki dünyayla ilgili daha derin sorular sormasına neden olabilir. Tema her zaman açıkça belirtilmemiş; Bazen, okuyucu dersi bağlam, diyalog veya olaylardan çıkarmak zorundadır. Tema genelde öyküdeki karakterlerin gerçek niyetlerini ortaya koyar ve çoğu kez yazarlar, karakterlerinin önemini ve eserlerin olaylarını birbirine bağlamak için temalar geliştirir. Örneğin, Charles Dickens'in Noel Carol'da okuyucular, sevgi dolu paranın çok fazla olduğunu, Scrooge'nin sergilediği gibi sefil, yalnız bir yaşama götürebileceğini çıkarabilirler. Sadece üç hayaletin ziyareti ile Scrooge, paranın hayatta mutluluğun anahtarı olmadığını anlamaya geliyor ve ailesi ve çalışanı Bob Cratchit ile kurtuluş ve memnuniyet bulması bu anlayışla gerçekleşti.
