Aristotel je bil eden prvih, ki je pisal o drami in opisal njene tri segmente: začetek, sredino in konec. Mnogo stoletij pozneje je nemški dramatik Gustav Freytag razvil strukturo petih dejanj, ki se danes običajno uporablja za analizo klasičnih in Shakespearovih dram. Vzorec te strukture v petih dejanjih je razviden iz znanega zapletnega diagrama.
Najkrajša (in ena najkrvavijih) Shakespearovih tragedij se igra začne z zmago in odlikovanjem pogumnega škotskega generala Macbetha. Predstava spremlja Macbethov sestop od plemenitega vojaka do podlega izdajalca.