Aristoteles bol jedným z prvých, ktorí písali o dráme a opísali jej tri časti: začiatok, stred a koniec. O mnoho storočí neskôr nemecký dramatik Gustav Freytag vyvinul štruktúru piatich dejstiev, ktorá sa dnes bežne používa na analýzu klasických a shakespearovských drám. Vzor tejto päťaktovej štruktúry možno vidieť v známom grafe.
Najkratšia (a jedna z najkrvavejších) zo Shakespearových tragédií, hra začína víťazstvom a vyznamenaním pre statočného škótskeho generála Macbetha. Hra sleduje Macbethov zostup z ušľachtilého vojaka na hanebného zradcu.