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Informações básicas sobre cadeias alimentares e teias alimentares

Toda cadeia alimentar começa com a energia do sol. As plantas verdes são autotróficas, o que significa que elas criam seus próprios alimentos usando uma reação química chamada fotossíntese . Durante a fotossíntese, as plantas retiram dióxido de carbono do ar e da água do solo através de suas raízes, que reagem para produzir glicose e oxigênio.

A palavra equação para esta reação é dióxido de carbono + água → glicose + oxigênio
A equação do símbolo é 6CO ₂ + 6H ₂ O → C ₆ H ₁₂ O ₆ + 6O ₂

A glicose que as plantas produzem é usada para a respiração e também pode ser armazenada, geralmente como amido. Quando a planta é consumida por outro ser vivo, parte dessa energia armazenada é repassada. A energia é perdida em cada nível trófico, já que nem toda a energia é usada para o crescimento e armazenada no ser vivo. Parte da energia é usada para a respiração e outros processos da vida, de modo que essa energia é finalmente liberada na atmosfera como calor. Alguma da energia na comida é perdida como desperdício, como fezes. Quanto mais curta a cadeia alimentar, mais eficiente é a transferência de energia e menos energia é perdida para o meio ambiente.

Uma coisa viva que fotossintetiza é chamada de produtora. Em terra, esta é normalmente uma planta verde. Nos oceanos, o produtor é alga marinha ou fitoplâncton, que são organismos microscópicos que usam a energia do Sol para criar comida. As cadeias alimentares terminam em bactérias chamadas decompositores, que extraem a energia química dos restos das coisas vivas. Eles são o caminho da natureza da reciclagem e sem eles, o planeta seria muito mais bagunçado. Em todos os habitats, há um assassino ápice, que é uma máquina de matar bem adaptada.

Tome este exemplo cadeia alimentar: Grass → Caterpillar → Sparrow → Hawk. A grama é o produtor ; é uma planta verde que usa a fotossíntese para criar glicose. A lagarta é o consumidor primário . É um herbívoro que só come plantas. O próximo animal na cadeia alimentar é o pardal. O pardal é um onívoro, o que significa que recebe seus nutrientes de plantas e animais, e é chamado de consumidor secundário . O pardal é presa do falcão. O falcão é um predador. É bem adaptado para o trabalho, pois tem uma visão incrível que permite identificar a sua presa de longe. Suas garras afiadas permitem que ele pegue sua presa no ar. O gavião é o ápice do predador , o que significa que não há outro animal acima dele na cadeia alimentar.

As populações desses animais estão todas conectadas. Se houver uma seca de um ano e a quantidade de grama diminuir, o número de lagartas poderá ser afetado. Se o número de lagartas diminuir, isso pode afetar o número de pardais, o que poderia afetar o número de gaviões. As setas na cadeia alimentar mostram o fluxo de energia de um ser vivo para outro. Eles apontam do organismo sendo comido para o alimentador. Além da energia e da matéria sendo passadas de um organismo para o próximo, há partes não-vivas de um ecossistema que pode fornecer matéria para os seres vivos, como o ar, a água e os minerais.

Os ecossistemas são vastos e os animais raramente existem em uma única cadeia alimentar. Poucos animais raramente comem apenas um tipo de alimento; em vez disso, eles obtêm seus nutrientes de diferentes fontes. Isso também varia dependendo da época do ano e da localização do animal. Uma raposa no norte do Alasca vai comer comida diferente de uma raposa em Massachusetts. As redes alimentares são uma maneira mais precisa de mostrar o fluxo de energia de um ser vivo para outro. Relacionamentos alimentares mais complicados podem ser mostrados como redes alimentares com diferentes níveis tróficos. Os alunos precisarão ser capazes de definir os limites do ecossistema que estão descrevendo quando criarem redes alimentares. Por exemplo, o modelo deles descreve o ecossistema de parte de uma floresta ou de uma floresta inteira?

Os Padrões de Ciência da Próxima Geração enfatizam a importância de levar os alunos a desenvolver e usar modelos para entender os fenômenos. No mundo real, os cientistas farão modelos para ajudar na compreensão de um sistema ou parte de um sistema. Os modelos são usados na Science para fazer previsões e comunicar idéias ou dados a outras pessoas. Há uma série de atividades nesses planos de aula que enfocam essa habilidade específica. Os alunos poderão facilmente criar seus próprios modelos para descrever como a matéria é ciclada e a energia flui entre partes vivas e não-vivas de um ecossistema. Isso oferece uma excelente oportunidade para discutir as limitações do uso de modelos, dando aos alunos a oportunidade de avaliar e refiná-los.

Para examinar mais detalhadamente como o carbono é circulado entre a biosfera, a atmosfera, a hidrosfera e a geosfera, consulte os planos de aula do ciclo do carbono.

Questões Essenciais para Cadeias Alimentares e Redes Alimentares

1. Como a energia é passada de um animal para outro?
2. Por que as cadeias alimentares raramente ultrapassam quatro níveis tróficos?
3. Por que todas as cadeias alimentares começam com algo que fotossintetiza?