Protagonister er vanligvis helter i en historie, og de er drevet av et bestemt mål eller lojalitet for å finne en løsning på en konflikt. Hovedpersoner er vanligvis modige, de opplever en slags forandring, og de har ofte en feil i deres karakter som leseren kan forholde seg til. En hovedperson kjenner vanligvis til en antagonist av noe slag, enten det er i form av et annet tegn, en naturkraft eller sin egen interne tvil. Disse antagonistene står ofte i veien for hovedpersonen når deres mål, og det er ved å overvinne disse hindringene at de modnes og vokser i slutten av historien. I Odyssey av Homer er Odysseus hovedperson og helten som kjemper for mange hindringer for å reise hjem. Mange av disse hindringene er skapt av Poseidon, antagonisten som forbanner Odysseus reise hjem etter at Odysseus blinder sin sønn, Cyclops ved navn Polyphemus. Noen ganger er en hovedperson den dårlige fyren. For eksempel, i Richard Shakespeare's Tragedy of Richard III , driver Richards søken etter makt ham for å drepe sine nevøer, fange sin bror og gifte seg med enken av mannen han myrdet. Til slutt er hans antagonist den "gode fyren": Earl of Richmond, som senere er kronet Henry VII, den første av Tudor-linjen.
