Their Eyes Were Watching God door Zora Neale Hurston

Hun ogen keken naar God is Hurstons bekendste werk, een roman die draait om Janie, een arm zwart meisje dat in Florida is opgevoed door haar grootmoeder, die altijd op zoek is naar iets meer. Haar strijd met wie ze wil zijn versus wie anderen van haar verwachten is een centraal conflict in de roman. Naast Janie's reis naar zelfrealisatie, onderzoekt de roman andere belangrijke thema's, waaronder het definiëren van genderrollen, het verschil tussen liefde en huwelijk, stilte en de spanning die wordt gecreëerd door een sociale hiërarchie binnen de Afro-Amerikaanse gemeenschap zelf.

De Harlem Renaissance

De Harlem Renaissance was een belangrijke Afro-Amerikaanse bloei van kunst, literatuur en muziek in Harlem, New York van 1919 tot het midden van de jaren dertig. Deze intellectuele en artistieke beweging gaf Afro-Amerikaanse schrijvers en denkers een nieuw gevoel van culturele identiteit. Het diende ook om de basis te leggen voor de burgerrechtenbeweging van de jaren vijftig en zestig. Het omvatte verschillende belangrijke schrijvers, waaronder Langston Hughes, Jessie Redmon Fauset, Alain Locke, Jean Toomer, Rudolf Fisher, Nella Larsen en Zora Neale Hurston. Belangrijke kenmerken van de Harlem Renaissance literatuur zijn onder meer:

• Raciale en etnische trots
• Stereotypen en marginalisering aangepakt
• Realistische afbeeldingen van zwart leven
• De aanhoudende impact van slavernij onderzocht
• Verkend institutioneel racisme; gaf aanleiding tot een stem voor gelijkheid

Het gebruik van oogdialect begrijpen

De roman van Hurston is het meest overtuigend vanwege het gebruik van oogdialect of de fonetische, niet-standaard spelling van woorden om het geluid van lokaal dialect of accenten te beïnvloeden. In het begin is het misschien wat verontrustend voor studenten om eraan te wennen; het wordt echter al snel duidelijk dat het kunnen lezen van wat gewoonlijk wordt gehoord, de personages een kracht geeft die fascinerend is. Laat de leerlingen tijdens het lezen een lijst maken van terugkerende woorden die Hurston in het verhaal gebruikt, zodat ze er gemakkelijk naar kunnen verwijzen. Enkele belangrijke punten van Hurston's oogdialect om op te wijzen voordat de roman begint, zijn:

• "d" wordt vaak vervangen door "th", zoals in dem, dat, wid, dese, de
• Het lange "i" -geluid wordt vaak vervangen door het korte "a" -geluid, zoals in Ah in plaats van I , lak in plaats van zoals , mah in plaats van mijn
• Soms worden woorden ingekort, vallen letters weg of worden ze samengetrokken, zoals willin', s'posed en speck in plaats van te verwachten

Als leerlingen vastlopen, helpt het om dat uit te spreken. Er zijn ook audiolezingen op het internet van de roman - sommige studenten vinden het misschien ook nuttiger om mee te luisteren met de lezing.

Essentiële vragen in hun ogen waren naar God kijken

1. Kan het huwelijk ooit liefde tot stand brengen, of moet liefde altijd vóór het huwelijk plaatsvinden?
2. Wat zijn enkele belangrijke lessen die mensen over zichzelf leren na moeilijke situaties?
3. Wat is de rol van een vrouw in een gezin? Bij een huwelijk? Hoe zijn de ideeën over de rol van vrouwen in de samenleving veranderd sinds de jaren twintig?
4. Kunnen mensen van hetzelfde ras bevooroordeeld zijn ten opzichte van elkaar? Hoe?
5. Hoe kan zwijgen over je ware gevoelens schadelijk zijn in een relatie?
6. Wat is belangrijker: de reis om een droom te bereiken, of de vervulling van die droom?
7. Welke obstakels komen tussen mensen en hun dromen?
8. Hoe vergroot het gebruik van dialect het begrip over een personage?