Thirteen Reasons Why racconta la storia di tredici persone che hanno influenzato la liceale Hannah Baker a suicidarsi. Raccontato dal punto di vista del suo compagno di classe Clay, che sta ascoltando lentamente sette cassette su cui Hannah ha registrato la sua storia, il romanzo è una rivelazione piena di suspense delle molte forze che si sono unite per demoralizzare Hannah.
La facoltà e gli studenti della Crestmont High School sono sconvolti per vedere la scrivania vuota di Hannah Baker e imparare che ha commesso suicidio. Il corpo studentesco è disturbato, ma c'è poco discussione sull'incidente e nessuno partecipa al suo funerale fuori città.
CLIMAX
Clay Jensen, un ragazzo che aveva una schiacciata di Hannah, scopre un pacchetto di nastri a cassetta sulla sua porta d'ingresso. I nastri contengono la storia di tredici ragioni (persone) per il suicidio di Hannah. Ognuna delle 13 persone che riceverà la scatola di nastri imparerà come hanno contribuito alla decisione di Hannah di prendere la propria vita.
AZIONE CADUTA
Mentre Clay ascolta i nastri, impara che Hannah è stata travagliata in voci che si diffondono intorno alla scuola. Come risultato di queste voci, Hannah ha lottato per adattarsi, ed è stato tradito e abusato da molti dei suoi coetanei. Clay si preoccupa per la propria ragione per apparire sui nastri, mentre agonizza il dolore che Hannah esprime nella sua storia.
RISOLUZIONE
Skye.
Clay ascolta il nastro # 5 e scopre la sua connessione con la morte di Hannah. Hannah non lo incolpa, ma spiega che gli piaceva. Descrive una festa dove lei e Clay hanno parlato per la prima volta. A causa delle loro somiglianze e della reciproca attrazione, avrebbero potuto avvicinarsi. Ma dopo che baciano, Hannah spinge Clay. Più tardi, Hannah testimonia di stupro e di un incidente di guida ubriaco. Questa notte è un punto di svolta, eliminando il suo senso di autostima e il desiderio di aprirsi agli altri.
STOP!
Per quanto determinata a prendere la propria vita, Hannah fa un ultimo tentativo di avvicinarsi all'aiuto parlando con il signor Porter. Quando le dice di "allontanarsi" i suoi problemi, decide una decisione definitiva per uccidere se stessa. Ella registra i nastri, li inoltra e poi commette suicidio.
Dopo aver ascoltato i nastri, Clay capisce finalmente perché Hannah ha preso la propria vita. È pieno di dolore ma impara dalla sua storia. Il giorno successivo a scuola, salta la classe per raggiungere Skye Miller, un'altra ragazza che mostra segni di evasione sociale e infelicità.