Hériter du Vent

Le film a façonné l'interprétation du public du Scopes Monkey Trial avec l'emprisonnement dramatique et la condamnation du jeune Bertram Cates, le professeur de lycée de Hillsboro, Tennessee, qui a osé enseigner l'évolution dans sa classe. En réalité, John Scopes a été condamné à une amende de 100 $ et sa condamnation a ensuite été annulée. La liberté de Scope n'a jamais été menacée, comme celle de Bertram dans la pièce. Au lieu de cela, le but du procès était de mettre en évidence la tension entre le littéralisme biblique et l'évolution - origine du débat évolution contre créationnisme - et l'importance de la liberté académique.

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Hériter du vent Synopsis

Acte I

Bertram "Bert" Cates attend actuellement son procès à Hillsboro, Tennessee pour avoir enseigné l'évolution à ses élèves. Rachel Brown, la fille du révérend, rend visite à Bert dans la prison du palais de justice. Il semble qu'elle et Bert soient impliqués dans une relation amoureuse, et elle essaie de convaincre Bert de se rétracter, afin de se sortir des ennuis. Bert refuse, estimant qu'enseigner l'évolution n'est pas un crime. Il est déterminé à rester ferme, malgré Matthew Harrison Brady, un ancien candidat à la présidence, venu à Hillsboro pour poursuivre Bert. Le révérend Jeremiah Brown, le père de Rachel, est soucieux de faire bonne impression auprès de Brady et de s'assurer que Brady sait que Hillsboro est une ville qui craint Dieu. EK Hornbeck, journaliste au Baltimore Herald, arrive en ville. Il fournit un soulagement comique bourru et sarcastique, mais ses commentaires mordants semblent passer au-dessus de la tête des citadins. En revanche, Matthew Harrison Brady arrive de façon spectaculaire dans la ville et capture immédiatement le cœur des gens. Henry Drummond sera l'avocat de la défense, parrainé par le Baltimore Herald. Drummond est un agnostique bien connu, et les habitants de la ville commencent à comparer Drummond au diable lui-même. Brady, pour sa part, relève le défi.

Acte II

La réunion de prière se transforme en un sermon du révérend Brown, récitant l'histoire de la création de la Bible, et se termine par sa prière pour la damnation éternelle de Bert. Rachel se précipite et le supplie d'arrêter. Même Brady essaie de restreindre Brown, lui rappelant une ligne du Livre des Proverbes : "Celui qui trouble sa propre maison héritera du vent". C'est un avertissement sévère que parfois le zèle peut détruire plutôt que sauver. Howard, le petit garçon au début de la pièce, est appelé à la barre. Il rapporte que Bert leur a enseigné la théorie de l'évolution de Darwin et qu'il a dit que les humains descendaient des «singes de l'ancien monde». Il rapporte de manière accablante qu'aucune mention de Dieu ou du livre de la Genèse n'a été faite pendant les cours, ce qui encense la cour. Drummond demande au garçon s'il pense que lire le livre de Darwin est une erreur et postule que tout le procès est basé sur le fait que les gens sont autorisés ou non à penser. Le juge objecte et insiste sur le fait que le droit de penser n'est pas en procès, ce à quoi Drummond répond qu'un homme est en prison parce qu'il a choisi de dire ce qu'il pense.

Rachel est appelée à la barre. Brady demande à Rachel pourquoi Bert a cessé d'aller à l'église il y a deux étés. Rachel répond que c'était après la noyade du petit garçon Stebbins. Lors des funérailles, le révérend Brown a prêché que le garçon n'était pas mort en « état de grâce » parce qu'il n'avait pas été baptisé au moment de sa mort, ce qui signifie que Tommy Stebbins est en enfer. Brady force alors Rachel à révéler le commentaire que Bert avait fait en privé. Elle admet avec hésitation que Bert a un jour plaisanté : "Dieu a créé l'homme à son image - et l'homme, étant un gentleman, lui a rendu le compliment." Brady pousse Rachel plus loin, mais elle devient si bouleversée émotionnellement qu'elle est excusée de la barre, et Bert ne permettra pas à Drummond de l'interroger davantage.

Drummond tente alors d'appeler le Dr Keller, chef du département de zoologie de l'Université de Chicago, en tant que témoin expert pour expliquer exactement ce qu'est la théorie de l'évolution au jury. Brady s'oppose au motif que ce type de témoignage violerait la loi Butler, ce qu'ils sont là pour essayer de faire respecter. Le juge accepte et annule également les deux autres témoins experts de Drummond, décimant le cas de Drummond. Drummond sait qu'il doit faire preuve de créativité et demande au juge s'il acceptera un témoignage d'expert sur la Sainte Bible, sur lequel Brady et le juge sont d'accord. Drummond profite de cette occasion pour appeler Brady lui-même à la barre, car il est un expert autoproclamé de la Bible.

Il demande à Brady comment il peut être si sûr que l'évolution est inconciliable avec l'esprit de l'histoire biblique de la création alors qu'il n'a même jamais lu Origin of Species . Drummond sort une copie de la Bible et demande si Brady pense que la Bible doit être prise littéralement, ce à quoi Brady répond par l'affirmative. Il l'interroge avec des histoires bibliques. Après avoir montré des restes fossiles de Brady datant de 10 millions d'années, il amène son questionnement au final : si le soleil n'a été créé par Dieu qu'au quatrième jour, qui dit que les trois premiers jours n'ont duré que 24 heures ? Brady hésite et Drummond postule que le premier "jour" aurait pu durer 10 millions d'années.

Le juge tente de reprendre le contrôle du tribunal et Brady accuse Drummond d'avoir attaqué la Bible. Drummond demande pourquoi Dieu n'aurait pas pu parler à Charles Darwin. Cela se termine par Brady criant que Dieu lui parle effectivement, ce à quoi Drummond le déclare le «prophète du Nebraska». Brady est humilié et commence à crier les noms des livres de l'Ancien Testament, alors qu'il est excusé de la barre. Le tribunal est dégagé.

Acte III

Un homme de la radio de Chicago s'installe pour diffuser l'affaire depuis la salle d'audience. C'est la première fois qu'un événement public est diffusé à la radio, une occasion historique. Le juge lit le verdict : coupable. Bert fait une déclaration qui hésite, mais montre qu'il continuera à s'opposer à ce qu'il considère comme une loi injuste. Brady se sent déçu par le manque de drame entourant le verdict; les gens le considèrent comme une blague maintenant. Le juge inflige une amende de 100 $ à Bert, sans peine de prison, et accorde 30 jours pour un dossier d'appel auprès de la Cour suprême de l'État.

Le juge suspend le tribunal, mais Brady veut désespérément faire un dernier discours. Les affaires de la cour étant conclues, quelques spectateurs restent consciencieusement pour écouter, mais sans enthousiasme; le reste des citadins a quitté son héros déchu. Brady s'effondre à cause de la chaleur et du stress et est transporté d'urgence chez un médecin.

Bert voit le fait qu'il a perdu son emploi et peut-être sa place à la pension locale comme une perte, mais Drummond lui assure qu'il a été un champion pour d'autres qui seront également touchés par cette loi, et d'autres comme elle, et ceux qui le contestera, comme il l'a fait. Rachel entre avec une valise et annonce qu'elle quitte la maison de son père. Le juge entre pour annoncer que Brady est décédé. Hornbeck fait des commentaires smarmy, auxquels Drummond s'offense beaucoup et défend la mémoire de Brady. À travers un éloge funèbre impromptu, il révèle qu'il est probablement encore plus religieux que Brady, mais sait que Dieu n'est pas aussi impitoyable et inébranlable que Brady l'a fait croire. Hornbeck est consterné par la révélation des croyances de Drummond et l'accuse d'être trop sentimental. Bert rentre chez lui pour faire ses valises afin qu'il puisse rencontrer Rachel au dépôt de train pour sortir de la ville. Seul, Drummond prend le livre de Darwin d'une main et la Bible de l'autre. Il les pèse dans chaque main, hausse les épaules, puis les claque ensemble et les met dans sa mallette, symbolisant que peut-être, juste peut-être, ces deux concepts opposés peuvent coexister.

Questions essentielles pour hériter du vent

1. Que dit la pièce sur le rôle du progrès dans la société ?
2. Pourquoi est-il important de défendre certains problèmes et convictions ?
3. Quand peut-il être important de s'opposer à une loi ?
4. Pourquoi la diffusion des idées est-elle si importante pour progresser ?
5. Pourquoi la liberté de penser est-elle si importante pour la croissance ? Comment cela pourrait-il être dangereux ?
6. Comment l'ignorance d'un sujet ou d'une autre croyance peut-elle être limitante ?
7. Qu'est-ce qui est le plus important : les valeurs individuelles ou les valeurs sociétales ? Pourquoi?
8. Comment Bert représente-t-il un héros ordinaire ?

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