¿Quién fue Ernest Rutherford?

Ernest Rutherford es un físico ganador del Premio Nobel, más famoso por su trabajo al descubrir la existencia de un núcleo pequeño, denso y positivo. Rutherford también produjo un gran cuerpo de trabajo sobre la radiactividad.

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Ernest Rutherford nació en Brightwater, Nueva Zelanda el 30 de agosto de 1871. En 1851 ganó una beca de investigación para ir al Laboratorio Cavendish en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. En Cambridge trabajó bajo JJ Thomson, el científico que descubrió el electrón.

Rutherford fue un prolífico experimentalista y produjo una gran cantidad de trabajo pionero en el campo emergente de la ciencia nuclear. Rutherford descubrió dos tipos de radiación, una positiva y otra negativa. También encontró que la radiactividad disminuye en magnitud con el tiempo. Rutherford separó los tipos conocidos de radiación en tres grupos: radiación alfa, beta y gamma. Rutherford recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo en radiactividad.

Rutherford es el más famoso para su trabajo experimental, particularmente su experimento de la hoja del oro. Completó este experimento con la ayuda de Hans Geiger, mientras que en la Universidad de Manchester. En este experimento, él disparó las partículas alfa (núcleos del helio) en una hoja delgada del oro. Encontró que la mayoría de las partículas alfa pasaban directamente a través de la lámina, pero unas cuantas eran desviadas en ángulos muy grandes. Comentó: "Fue casi tan increíble como si hubieras disparado una cáscara de 15 pulgadas en un pedazo de papel de seda y volvió y te golpeó". De este experimento llegó a la conclusión de que el átomo debe tener un cuerpo denso, pequeño y positivo núcleo cargado, revolucionando la forma en que pensamos sobre la estructura del átomo. El modelo de Rutherford fue finalmente sucedido por el modelo de Bohr, pero siguió estudiando el núcleo y demostró que el núcleo de hidrógeno está presente en otros núcleos, ampliamente aceptado como el descubrimiento del protón. También predijo la existencia de un neutrón que fue descubierto más tarde por James Chadwick. Rutherford se hizo cargo del laboratorio de Cavendish en 1919 y supervisó muchos otros premios ganadores de premios nobel, como Francis Aston y su descubrimiento de diferentes isótopos

El elemento rutherfordium lleva su nombre. En 1914 Rutherford fue nombrado caballero. Murió en Cambridge, Inglaterra el 19 de octubre de 1937. Fue enterrado en la nave de la Abadía de Westminster cerca de Isaac Newton y Lord Kelvin.

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Logros Significativos de Rutherford

• Descubrimiento de un núcleo denso y cargado positivamente
• Descubrimiento del protón
• Descubrimiento de que las partículas alfa son núcleos de helio
• Descubrimiento de que la radiactividad de una sustancia disminuye con el tiempo

Ernest Rutherford