Dramatisk ironi bruges til at forbedre skjulte betydninger i dialog eller handlinger af tegn, da publikum forstår, at der sker mere end tegnene selv gør. Denne viden kan skabe en atmosfære af spænding, eller endda komedie. Tegnene, som ikke er opmærksomme på den underliggende sandhed i en situation, vil tilsyneladende virke uhensigtsmæssigt eller endda dumt, fordi de ikke kender de sande intentioner af andre tegn eller de virkelige begivenheder, der er forekommet i plottet. Deres misforståelser kan føre til mere konflikt og en følelse af tragedie for publikum eller læseren. For eksempel, når Brutus forsøger at afgøre, om han eller hun ikke skal deltage i konspirationen mod kejseren i Julius Caesars tragedie , modtager han flere bogstaver, der tilsyneladende er skrevet af borgere i Rom, og bad ham om at undergrave kejserens magt. Dette er i sidste ende det, der skubber Brutus for endelig at komme ind i konspirationen, men publikum ved, at disse breve er skrevet af Cassius, en grådig senator, der ønsker at ødelægge kejseren og få noget af sin magt.
