Autoři používají symboly pro vytvoření hlubšího významu ve svém spiknutí nebo charakterech, což často ukazuje na větší téma nebo zprávu. Symbolismus přidává hloubku a vhled do někdy zjednodušených událostí nebo znaků. Znají čtenáře, že se může dělat něco většího a věnovat pozornost. Symbol se typicky vyskytuje v příběhu více než jednou, ale liší se od motivu v tom, že je to fyzický objekt, který představuje abstraktní myšlenku, koncept nebo téma. Například, v Pánu mouchy od Williama Goldinga se chlapci bojí monstra, která žije na ostrově a Jackova skupina se rozhodne ho lovit; nicméně rychle se zjeví, že netvora, kterou honí, není skutečná. Monster, ze kterého se nejvíc musí bát, je ten, který žije v sobě, protože jejich boj o moc rychle zmizí s Piggyovou vraždou a Ralphovými neúspěšnými pokusy o obnovení pořádku. Toto monstrum představuje téma ztráty neviny, protože chlapci ztrácejí svou naivitu, když jsou nuceni bojovat o přežití na ostrově.
