Фигуративният език се използва както в проза, така и в поезия, за да се създадат слоеве от смисъл, които читателят осъществява чрез сетивата, символизма и звуковите устройства. Фигуративният език привлича читателя по-дълбоко в темата на произведението, без авторът да трябва изрично да очертае темата за читателя. Това е начин за читателя да влезе в думите с умовете и емоциите си, а не просто да разбере една история или стихотворение. Фигуративният език е начин за автора да добавя слоеве от смисъл в думите и в историята. Например, в "The Scarlet Ibis" на Джеймс Хърст, животът на Doodle и предстоящата смърт се символизират от червения ибис, който умря след като излезе в едно дърво в двора. Читателят вижда, че ibis е тропическа птица, която е направила дълго пътуване до място, където не принадлежи. Смъртта му предсказва легендата на Лейди, когато той пада на земята с кръстосани крака и изпъкнала врата.
