Den Transkontinentala Järnvägen

Tidslinje

Visa Aktivitet

Ordförråd

Visa Aktivitet

5 Ws & H

Visa Aktivitet

Biografi

Visa Aktivitet

Annons

Visa Aktivitet

Järnvägskarta

Visa Aktivitet

Den transkontinentala järnvägen

Den första transkontinentala järnvägen var ett omvandlande ögonblick i amerikansk historia. Innan det färdigställdes på 1860-talet fanns det ingen järnväg som passerade Nordamerika från Atlanten till Stilla havet. Järnvägar hade byggts i öster sedan början av 1800-talet i Boston, New York, Pennsylvania, liksom Baltimore Ohio (B&O) järnvägen 1827. Men när guld upptäcktes 1848 vid Sutter's Mill, Kalifornien, gnistade det guldet rusa. Efter antagandet av Kalifornien som stat 1850 började visionärer drömma om en landsväg som skulle vara snabbare än den traditionella hästen och vagnen. Det tog normalt fyra till sex månader att resa de 2000 milen från Missouri River till Kalifornien med en hästvagn eller en vagn.

Asa Whitney var en framgångsrik köpman som föreställde sig en transkontinentala landvägar med järnväg. Han lobbade kongressen för att genomföra en handling för att bygga den transkontinentala järnvägen så tidigt som 1845, men lyckades inte. Den bergiga terrängen verkade för svår att bygga. Men det hindrade inte människor från att fortsätta hitta ett sätt. Theodore Juda var ingenjör och visionär som var fast besluten att hitta en väg. 1860 undersökte Juda en möjlig väg genom Sierra Nevada-bergen vid Donner-passet. Abraham Lincoln var en annan stark anhängare av att bygga den transkontinentala järnvägen och sa: "Det finns inget viktigare inför nationen än att bygga järnvägen till Stilla havet."

Efter att ha bestämt rutten, sammankallade Judah investerare Big Four: Leland Stanford, Collis Potter Huntington, Mark Hopkins och Charles Crocker för att skapa Central Pacific Railroad Company (CPRR) och övertygade kongressen att agera. 1862 undertecknade president Lincoln Pacific Railway Act, som godkände CPRR att bygga en spårlinje från Sacramento, Kalifornien och Union Pacific Railroad Company (UPR) att bygga från Omaha, Nebraska. De skulle träffas någonstans i mitten. De två företagen fick markbidrag med 6400 hektar mark (som reste direkt genom indianternas territorium) och 48 000 dollar i statsobligationer för varje byggd mil. Central Pacific började byggas 26 oktober 1863 och Union Pacific började 2 december 1863.

Det tog år att spränga tunnlar genom bergig terräng och backbreaking arbete i alla slags förrädiska väder för att bygga järnvägarna. Det fanns tiotusentals arbetare, främst kinesiska invandrare (för centrala Stilla havet) och irländska invandrare (för unionen Stilla havet) samt tyska invandrare, nyligen befriade afroamerikaner, konfedererade och unionsveteraner från inbördeskriget och mormoner. Den vanliga lönen för detta ansträngande arbete var $ 1 per dag. Det fanns ingen mötesplats och järnvägarna hade ett incitament att fortsätta bygga för mer pengar, så vid ett tillfälle passerade de till och med varandra! Så småningom sattes mötesplatsen vid Promontory Point, Utah strax norr om Great Salt Lake. Den 10 maj 1869 kördes den sista "gyllene spetsen" som förbinder 1776 mil spår.

Den här nya överlandsvägen anslöt östkusten till västkusten så att människor kan resa snabbare, säkrare och billigare. Det tillhandahöll ett sätt för att post, leveranser och handelsvaror skulle kunna skickas över hela landet på några dagar snarare än månader. Företag växte, till exempel Sears Roebuck-företaget, som började som en postorder katalog som skulle leverera allt nya hem och gårdar västerut skulle behöva från öst. Under de första tio åren av järnvägen skickade den varor till ett värde av 50 miljoner dollar!

Trots de stora vinsterna i industrin som skapades av järnvägen var det också förluster. Markrättigheter avskaffades från indianer när den amerikanska regeringen bröt fördragen och med våld (och våldsamt) flyttade nationer som Cheyenne och Shoshone som hade bott där i tusentals år. I ett försök att tvinga indianer från deras land höll den amerikanska regeringen en kampanj för att slakta buffeln, ett djur som är avgörande för indianernas försörjning. Det fanns cirka 30 miljoner bufflar i USA år 1800; 1886 slaktades de till nästan utrotning. Smithsonian Institute observerade att de "hade svårt att hitta 25 bra exemplar." 1890 flyttades majoriteten av indianerna från sina förfäder till reservationer. Utöver dessa orättvisor ignorerades ovärderliga bidrag från tusentals kinesiska arbetare när USA antog "kinesisk utestängningslagen" 1882, som förbjöd ytterligare invandring av människor från Kina. Handlingen var en del av en rasistisk motreaktion mot invandrare på 1800-talet och var särskilt allvarlig med tanke på den avgörande roll som kinesiska invandrare hade spelat i byggandet av den transkontinentala järnvägen. Den kinesiska uteslutningslagen upphävdes inte av kongressen förrän 1943, till följd av egenintresse eftersom Kina var en avgörande allierad under andra världskriget.

Det är viktigt för studenter att studera de positiva såväl som de negativa effekterna av den transkontinentala järnvägen för att förstå ett brett spektrum av perspektiv och dess historiska inverkan. Som den nordliga Shoshone stamledaren, Darren Parry, sa "Historien ansluter oss till vår mänsklighet och vår omänsklighet. Och historien erbjuder oss ett sätt att gå vidare." Trots allt anses byggandet av den transkontinentala järnvägen allmänt vara en av 1800-talets största tekniska prestationer.

Viktiga frågor för den transkontinentala järnvägen

1. Vad var den transkontinentala järnvägen?
2. Var byggdes den transkontinentala järnvägen? Vilka större städer anslöt sig till? Var började spåren från de två huvudföretagen och träffades?
3. När byggdes den transkontinentala järnvägen? Vad hände mer i USA samtidigt?
4. Vem var inblandad i byggandet av den transkontinentala järnvägen från ingenjörer till investerare till politiker till arbetare?
5. Hur påverkade den transkontinentala järnvägen utvecklingen i USA? Vilka var några positiva resultat och några negativa effekter?