Za fantazijo so značilni namišljeni in nerealni elementi. Fantazije ponavadi vključujejo nadnaravne moči, kot so čarobna in čarobna bitja. Fantazijske zgodbe pogosto vsebujejo elemente srednjeveželstva, kot so gradovi, vitezi, kralji, čarobni meči in sklicevanja na starodavne uroke.
Beseda fantazija se nanaša na iluzijo ali domišljijsko idejo. Fantastična , povezana beseda opisuje tudi nekaj, kar je imaginarno in nerealno. Kot že ime pove, literarni žanr fantazije se nanaša na zgodbe, napolnjene z namišljenimi in nerealnimi elementi. Dogodki v fantaziji delujejo zunaj zakonov pravega vesolja in ponavadi vključujejo nadnaravne elemente, kot so čarobna ali čarobna bitja. Za razliko od znanstvene fantastike, ki je na splošno postavljena v prihodnosti, se v preteklosti običajno postavlja fantazija. Fantazijske zgodbe pogosto vsebujejo elemente srednjeveželstva, kot so gradovi, vitezi, kralji, čarobni meči in sklicevanja na starodavne uroke. Znaki fantazijskih zgodb pogosto živijo v predindustrijskem okolju z omejeno tehnologijo, razen prednosti čarobne moči.
Osnovni elementi fantazije so obstajali že stoletja, fantazija pa najde svoje korenine v starodavnih mitih, legendah in pravljicah. Pot do sodobne fantazije pa se je začela v viktorijanski dobi, ko so pisatelji začeli razvijati svoje lastne fantastične svetove, ne pa graditi na uveljavljeni kulturni tradiciji. George MacDonald's The Princess in Goblin ter Alice in Wonderland Lewis Carroll sta dve najbolj vplivni viktorijanski fantaziji. JRR Tolkien, avtor The Hobbit in Lord of the Rings , je zasnovan na revolucioniranju žanra, ki ga je izvlekel iz področja otroške literature in osvojil odraslo publiko.
Danes sodobna fantazija na splošno vključuje podrobno gradnjo sveta. Medtem ko so tradicionalni miti in pravljice delovali v skladu s pravili našega sveta in pogosto predlagali, da so njihovi čarobni elementi morda le mogoče, sodobna fantazija očitno odstrani bralca od realnosti sodobnega sveta v novo področje, s svojimi zakoni in resničnostmi. Čarobna skupnost v seriji Harry Potter , na primer, ali dežela Dictionopolis v The Phantom Tollbooth , se namerno razlikuje od bralne realnosti.
Čeprav fantazija ni resnično resnična, fantazijski pisatelji trdijo, da njihove zgodbe kljub temu prenašajo resnice o družbi in človekovem stanju. Mnoge fantazijske zgodbe vsebujejo elemente, ki jih je treba brati na simbolični ravni. Sauronov prstan, na primer v Gospodarju prstanov , predstavlja zlo in pohlep, in njegovo uničenje simbolizira zmago dobrega nad zlo. Bralci, ki poskušajo ubežati realnost v dobri knjigi, lahko ugotovijo, da se v najbolj fantastičnih zgodbah naučijo zelo resnične lekcije.