Nós somos o Navio: A História do Negro League Baseball por Kadir Nelson

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Questões essenciais para We are the Ship: The Story of the Negro League Baseball

1. Como a Negro League abriu caminho para o beisebol moderno?
2. Como a segregação impactou os jogadores de bola na Liga Negra?

We are the Ship: The Story of the Negro League Baseball Summary

Acredita-se que o beisebol tenha sido inventado em 1800; em meados da década de 1860, a maioria dos times profissionais tinha apenas jogadores brancos. Os negros que jogavam eram frequentemente maltratados e, no final dos anos 1800, foram totalmente proibidos de jogar beisebol profissionalmente. No início dos anos 1900, os times negros começaram a crescer em todo o Nordeste e no Sul.

Andrew “Rube” Foster era um gerente e jogador que dirigia seu clube, o Chicago American Giants, como um time da liga principal. Após esse sucesso, Rube decidiu organizar toda uma liga negra de beisebol que seria competitiva com as ligas principais; ele queria que houvesse a Liga Americana, a Liga Nacional e a Liga Negra.

Rube convocou todos os proprietários de times de beisebol negros para chegar a um acordo sobre regras e padrões para eliminar as invasões de jogadores e a má conduta dentro e fora do campo. O sucesso foi tanto que os proprietários brancos de times negros começaram a formar suas próprias ligas rivais.

Jogar na Negro League não foi fácil; os árbitros cometeram muitos erros e as brigas começaram durante os jogos disputados. Alguns jogadores carregavam armas em seus uniformes para proteção. Alguns jogadores faziam tanto palhaçada em campo que era como se estivessem no cinema, e ninguém mantinha estatísticas precisas sobre os jogadores.

Viajar também era muito difícil. Os jogadores da Liga Negra viajavam de ônibus e, por causa da segregação, os jogadores não conseguiam água, comprar comida ou tomar banho antes de dirigir para a próxima cidade. Os jogadores dormiam no ônibus ou comiam na barraca de cachorro-quente antes do jogo. Os campos em si estavam em péssimo estado, mas os jogadores olhavam para o passado porque amavam muito o jogo.

Em 1929, o mercado de ações dos EUA quebrou, causando a Grande Depressão. A Negro National League se desfez e Rube Foster faleceu. Muitas pessoas perderam seus empregos e a maioria não ganhou dinheiro; no entanto, os “homens dos números”, ou gângsteres, conseguiam ganhar dinheiro ilegalmente jogando o jogo dos “números”, hoje conhecido como loteria.

Gus Greenlee era o rei do jogo de números em Pittsburgh. Ele decidiu entrar no negócio do beisebol e continuou de onde Rube parou; ele reorganizou toda a Liga Nacional do Negro e comprou um time para si. Seu time tinha cinco jogadores que acabaram no Hall da Fama do Beisebol e eram imbatíveis, até que Greenlee teve problemas com a lei por causa de seu jogo de números.

Muitas pessoas não percebem quantos grandes jogadores havia na Liga Negra. Alguns jogadores famosos, como Satchel Paige, Josh Gibson e Cool Papa Bell, podem parecer familiares, mas muitos nunca receberam o reconhecimento que mereciam.

Na América Latina, o beisebol também era muito popular; os dirigentes tratavam muito bem seus jogadores e não havia segregação. Os jogadores das Ligas Negras jogavam uma temporada na América Latina, mas muitas vezes ficavam com saudades de casa e voltavam para casa.

Quando as Ligas Negras jogavam contra as Ligas Brancas durante o período de entressafra, eles tinham que ter muito cuidado: não podiam ganhar por muito, ou então não seriam pagos; os torcedores podiam falar o que quisessem, mas os jogadores não podiam fazer nada em retaliação; e muitos dos árbitros trapacearam ou foram péssimos em encerrar o jogo. No entanto, os jogadores de bola se entendiam e podiam apertar as mãos e se olhar nos olhos no final do jogo porque sabiam que eram homens iguais.

Em 1941, os americanos entraram na Segunda Guerra Mundial e muitos dos jogadores foram convocados. Os militares também foram segregados e a maioria dos negros não foi enviada para a batalha; em vez disso, eles forneciam entretenimento ou cozinhavam. Quando eles voltaram, as multidões se tornaram maiores. Mais pessoas assistiam aos jogos da Negro League do que às ligas principais, o que chamou a atenção dos proprietários das ligas principais que pensavam em integrar o beisebol.

Parecia que as ligas principais nunca contratariam um jogador negro até que o comissário AB “Happy” Chandler fez uma declaração sobre permitir que os negros jogassem nas ligas principais. Ele durou apenas alguns anos, mas abriu caminho para Branch Rickey se arriscar em um jogador negro. A única pergunta agora era: “Quem seria o primeiro a sair?” Eles escolheram Jackie Robinson por suas habilidades no beisebol, bem como por sua capacidade de manter a calma. Havia sentimentos contraditórios entre os jogadores negros sobre a escolha de Jackie Robinson. Nas majors, as pessoas tratavam Jackie Robinson muito mal; as pessoas cuspiram nele, enviaram-lhe ameaças de morte e até ameaçaram sequestrar seu filho. Ainda assim, Jackie manteve a calma, para não estragar a chance de outros jogarem nos majors. Jackie Robinson faleceu na tenra idade de 53 anos; no entanto, ele mudou a face do beisebol e aproximou o país da aceitação dos negros como cidadãos de primeira classe.

À medida que os jogadores de bola se juntavam às ligas principais, a Negro League começou a diminuir e, em 1960, acabou. Os jogadores da Liga Negra que não chegaram aos campeonatos se sentiram afortunados por serem pagos para fazer algo que amavam e estão orgulhosos de ter liderado o caminho para caras como Jackie Robinson, que conseguiram.

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