Over lange perioder har levende ting utviklet seg, tilpasset seg for å overleve under forskjellige forhold. Hvis en organisme har en fordelaktig tilpasning, er det mer sannsynlig at de overlever, reproduserer og overfører den genetiske informasjonen for denne tilpasningen til neste generasjon. Denne ideen, nå kjent som teorien om evolusjon ved naturlig utvalg, ble definert av den britiske forskeren Charles Darwin.