Maatregel voor maatregel volgt de daden van een corrupte heer die in Wenen staat, terwijl de hertog zich vermomt om te ontdekken hoe slecht de moralen in zijn stad zijn gedegradeerd.
Duke Vincentio van Wenen weet dat zijn stad moraal en geestelijk in de problemen zit. Hij besluit te gaan onderdak als Friar Lodowick, en ontdek hoe slechte dingen zijn geworden. Hij verlaat Lord Angelo in beheer, bijgestaan door Escalus, en vertelt hen dat hij op reis gaat. Hij instrueert hen om de strengste morele wetten te handhaven, met inbegrip van de doodstraf voor lechery. Lord Angelo heeft veel genoegen om deze bestellingen uit te voeren en beëindigt de vonnis Claudio ter dood voor het impregneren van zijn verloofde Juliet voordat ze getrouwd waren. Lucio ontdekt over de zin en stuurt voor Claudio's zus Isabella, die zo spiritueel zuiver is dat ze van plan is een klooster binnen te gaan. Ze komt terug naar de stad en pleit met Angelo om haar schoonheid te verzachten. Angelo gaat akkoord, maar alleen als ze met hem zal slapen. Appalled, weigert zij, ondanks Claudio's pleidooien dat ze akkoord gaat met de voorwaarden om zijn leven te redden.
Als hertog voor de rechtbank komt de hertog op een plan om Claudio vrij te maken, behalve de waardigheid van Isabella en van Angelo te vangen. Angelo was ooit verloofd aan een vrouw genaamd Mariana, maar hij verbrokte hun contract toen haar bruidsschat op zee verloren ging. De hertog vertelt Isabella om het voorstel van Angelo te accepteren, maar die avond zou Mariana haar plaats nemen en Angelo zou gedwongen zijn om met Mariana te trouwen en Claudio te verontschuldigen. Het plan werkt perfect, maar in de ochtend verontschuldigt Angelo Claudio niet; In plaats daarvan vraagt hij zijn hoofd na de uitvoering aan hem te worden afgeleverd. De hertog regelt dat de kop van een andere gevangene die morgen wordt uitgevoerd om in plaats daarvan naar Angelo te worden afgeleverd. De hertog vertelt ook dat Isabella ervoor zorgt dat ze haar grief voor de hertog brengt wanneer hij van zijn reis terug naar de stad komt.
De hertog komt uit de buurt van zijn vredeshuisdier in de stad en wordt begroet door Isabella die hem alles vertelt over Angelo. Angelo ontkent de beschuldigingen en de hertog doet alsof hij zich gelooft, tot de ontsteltenis van Isabella en Mariana. Hij stuurt naar de friar en verlaat de kamer, komt terug in zijn vermomming om de vrouwen te verdedigen. Nadat Angelo beschuldigd is van het liegen van de liegen, onthult de hertog zijn ware identiteit en bestelt Angelo om met Mariana te trouwen. Hij onthult dan dat Claudio nog in leven is, en beveel hem om met Juliet te trouwen. Voorlopig slaat hij zijn laatste huwelijksbedrijf op en stelt Isabella voor.
Datum gepubliceerd: 1603
Genre: Komedie
Belangrijkste thema's: Moraliteit; Bedrog; Kracht en hebzucht
Beroemd citaat: "Haste speelt nog steeds haast, en vrijetijdsvrijheid reageert vrijetijdsbesteding, zoals het ophoudt en nog steeds voor maat meet."