De verloren liefde van de Liefde volgt de pogingen van vier adelaars om hun gedachten op scholing en weg van vrouwen te houden, maar die worden snel afgeschrikt door vier mooie vrouwen die veel plezier hebben in het bespotten van hun onvermogen om hun eeden te houden.
Koning Ferdinand van Navarra en zijn drie beste edelen: Berowne, Longaville en Dumaine hebben al drie jaar een gelofte van celibaat en scholarship. Ferdinand wil Navarra een plek van leren en kracht maken, en hij vindt dat dit het beste voorbeeld zal zijn om het rijk op dat punt te krijgen. Als zodanig bestelt hij dat alle vrouwen een mijl afstand van zijn Navarra moeten blijven. Tegelijkertijd komt een subplot met Don Adriano de Armado in de vorm van een brief, waarin Armado-details Costard en Jaquenetta, twee mensen van een lagere klasse inhalen, buiten het huwelijk of verloving samenkomen. Het wordt later aangetoond dat Don Armado verliefd wordt op Jaquenetta, en hij schrijft haar een brief voor Costard om aan haar te leveren.
De Prinses van Frankrijk komt met koning Ferdinand over staatsproblemen met betrekking tot Aquitaine. De koning en zijn mannen moeten echter uitkomen om haar te ontmoeten in haar kamp, omdat vrouwen niet in de stad toegestaan zijn. De mannen worden onmiddellijk verliefd op de prinses en haar dames in afwachting: Berowne valt voor Rosaline; Longaville valt voor Maria; En Dumaine valt voor Katherine. De koning valt zelf voor de prinses. Berowne besluit een verklaring van zijn liefde aan Rosaline door Costard te sturen, aangezien hij de eed van celibaat met de koning heeft ondertekend. Costard levert per ongeluk de brief van Berowne aan Jaquenetta, die het aan een schoolmeester genaamd Holofernes brengt om het voor haar te vertalen. Hij stelt voor dat ze het aan de koning moet tonen, omdat het niet voor haar bedoeld was.
Een voor één onthullen elk van de mannen van de koning hun liefde voor de Franse prinsesdames. Terwijl Ferdinand aanvankelijk probeert te staan door zijn gelofte, realiseert hij dat hij weet dat hij verliefd is op de prinses. Als hij de brief van Berowne ziet, is het zelfs verraad, maar hij verliest hem en de mannen besluiten de dames overladen geschenken te sturen. De vrouwen zijn een beetje beangstigend van de mannen omdat ze zo snel zijn eed afbreken. Zij leren dan dat de mannen naar hen komen, vermomd als 'Muscovites' of Russen, in een poging om de dames te wooien. De dames beslissen om hun eigen plezier te hebben en masken te dragen om de mannen te verwarren. Wanneer de mannen onverholpen zijn, gebruiken de dames Boyet de Russische mannen die er gewoon waren. De mannen worden verstoord, omdat ze zich niet realiseren dat de vrouwen hun schema kennen. Tenslotte wordt alles onthuld, en iedereen staat neer om een toneelstuk genaamd de Negen Worthies te bekijken, waarin de prestaties van negen historische mannen worden beschreven die chivalrische deugden uiten. In het midden van het toneelstuk ontvangt de prinses een woord dat haar vader is gestorven. Ze en haar dames vertrekken, met het vowing dat ze elk jaar een jaar zullen treuren en dat de mannen elk jaar een taak moeten voltooien om hun liefde aan de dames te bewijzen, als hun liefde waar is. Iedereen valt helemaal over zichzelf in de belofte om te wachten op de vrouwen.
Datum gepubliceerd: 1598
Genre: Komedie
Belangrijkste thema's: Beurs en Eer; Liefde en Lust; Mannen tegen vrouwen
Beroemd citaat: "Dit veld zal mij houden, en dus houd je gelofte. Noch God, ook ik heb geen plezier in verstaende mannen. '