Sanitair is een systeem van aangesloten leidingen, kleppen en tanks die worden gebruikt om gassen en vloeistoffen in en rond gebouwen te verplaatsen. Systemen omvatten verwarming, koeling en drink- en afvalwater. Sanitairsystemen zijn erg belangrijk voor de volksgezondheid, omdat ze schoon drinkwater leveren en mogelijk schadelijk afvalwater afvoeren.
Moderne sanitaire systemen brengen schoon, fris water naar huizen en halen afvalwater en rioolwater weg. Ze bieden ook toegang tot andere voorzieningen zoals gas. Moderne systemen kunnen ook regenwater transporteren om overstromingen te stoppen. De woorden "loodgieter" en "loodgieterswerk" zijn afgeleid van het Latijnse woord voor lood, lood.
Sanitair is ontstaan in verschillende vroege beschavingen over de hele wereld. Toen ze begonnen met het bouwen van grotere steden en dorpen, moesten ze meer geavanceerde loodgietersystemen maken. De vroegste van deze vorderingen waren putten en de eerste permanente bronnen werden rond 6500 voor Christus gegraven. Containers kunnen met water uit de bronnen worden gevuld en met de hand worden gedragen. Oude Romeinse beschavingen beschikten over geavanceerdere loodgietersystemen in vergelijking met andere beschavingen in die tijd. De Romeinen creëerden een systeem van aquaducten om water naar steden te verplaatsen. Ze ontwikkelden ook systemen om schoon drinkwater in de huizen van rijkere Romeinen te brengen. Vroege Romeinse beschavingen construeerden ook systemen om afvalwater te verwijderen.
Na deze vroege beschavingen is de techniek van het sanitair niet veel verbeterd gedurende honderden jaren. Met het begin van industrialisatie, moesten landen nieuwe manieren vinden om met de toegenomen hoeveelheden afvalwater en riolering om te gaan. Een groter aantal mensen trok naar steden omdat de behoefte aan arbeiders steeg. Londen werd hier het meest door getroffen, omdat het de eerste stad was om te industrialiseren. In het begin van de 19e eeuw was de rivier de Theems zwaar vervuild. Het werd gebruikt om afvalwater weg te leiden van de stad Londen. De rivier was een bron van vele ziekten in de stad geworden, zoals cholera en tyfus. Een complex systeem van pompen en riolen bracht het afvalwater weg van de stad en de mensen.
Moderne sanitaire systemen omvatten installaties die afvalwater verwerken en het veilig maken om het terug te brengen naar het milieu. Vast afval wordt uitgefilterd en gerecycleerd of op stortplaatsen geplaatst. Micro-organismen worden gebruikt om organische moleculen af te breken. Dit water kan dan veilig opnieuw worden geïntroduceerd in waterwegen.