Ilgu laiku dzīvās būtnes ir attīstījušās, pielāgojoties izdzīvošanai dažādos apstākļos. Ja organismam ir izdevīga adaptācija, tie, visticamāk, izdzīvos, vairosies un nodos šai adaptācijai nepieciešamo ģenētisko informāciju nākamajai paaudzei. Šo ideju, kas tagad pazīstama kā dabiskās atlases evolūcijas teorija, definēja britu zinātnieks Čārlzs Darvins.