Cos'è una Galassia?

Una galassia è una collezione di stelle che è legata insieme dalla gravità. Le galassie sono classificate in base alla loro forma in tre gruppi principali: ellittiche, spirali o irregolari.

Cos'è una Galassia?

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Il termine galassia deriva dalla parola greca per latte, galaxias , in riferimento alla nostra galassia, la Via Lattea. Nel osservabile dell'universo , ci potrebbero essere fino a 100 miliardi di galassie. La galassia più vicina alla Via Lattea è la Galaxy di Andromeda, che è di 2,5 milioni di anni luce.

Le galassie sono classificate in base alla loro forma in tre gruppi principali: ellittiche, spirali o irregolari. Questo schema di classificazione è stato inventato e sviluppato dall'astrofisico Edwin Hubble. Le galassie ellittiche sono galassie ellittiche. La maggior parte delle galassie sono allungate, ma alcune sono forme più circolari. Le galassie più grandi mai osservate sono galassie ellittiche. Le galassie a spirale sono caratterizzate da un bulbo centrale circondato da bracci a spirale. In una galassia a spirale, le stelle più vecchie sono verso il centro della galassia, mentre le stelle più recenti sono nelle braccia a spirale. Un esempio di una galassia a spirale è la nostra, la Via Lattea. Due terzi delle galassie osservate sono a forma di spirale. Le galassie irregolari non si inseriscono nelle categorie ellittiche e galassie a spirale. Questa forma irregolare può verificarsi a causa degli effetti gravitazionali di altre galassie vicine.

La consapevolezza che il nostro esistono in una galassia tra molti e molti altri, è venuto nel tempo. Molti filosofi e scienziati avevano presentato un'idea che la banda di luce che vediamo nel cielo notturno è causata da molte altre stelle. Prova di questo è venuto da Galileo Galilei. Usando un telescopio, vide che la banda della Via Lattea era composta da molte stelle deboli. Il nostro sistema solare è solo una piccola parte di una galassia molto più grande.

La prima descrizione documentata delle galassie al di fuori della Via Lattea era l'osservazione delle nuvole classificate come nebulose. Gli astronomi pensarono che questi oggetti sfocati fossero parte della galassia della Via Lattea. Mentre lavora all'osservatorio Mount Wilson in California, Edwin Hubble ha fatto osservazioni sulla distanza di stelle e di altri corpi celesti. Calcolò che gli oggetti erano troppo lontani per essere parte della Via Lattea. Fino a questa realizzazione, era comunemente accettato che l'universo era costituito solo dalla Via Lattea.

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Tipi di galassie

• Spirale
• Spirale esclusa
• ellittico
• Conchiglia
• Irregolare