La tragedia del re Lear mette in evidenza il grave errore del re nell'affrontare lusinghietà sulla vera dedizione, esiliando la figlia più giovane e sollevando le sue altre due figlie al potere, in ultima analisi che ha portato a tutte le loro morti.
Il re Lear si sta sventolando nella sua vecchiaia e vuole rinunciare al suo trono in modo che possa ritirarsi. Chiede che ognuna delle sue tre figlie gli dica quanto la ama in modo che possa dividere la loro eredità a loro. Le sue due figlie più anziane, Goneril e Regan, lo abbassano con parole vuote, ma la sua figlia più giovane Cordelia rifiuta di partecipare alla caraffa, insistendo nel credere nei fatti del discorso. Il re la disinfee e la manda a sposarsi con il re di Francia. Lear bandisce anche il Conte di Kent per difendere Cordelia. Nel frattempo, Edmund, il figlio illegittimo di Gloucester, sta plottando di trasformare il padre contro il suo legittimo figlio Edgar, in modo da poter ereditare le proprietà di Gloucester.
Goneril e Regan maltrattano il padre mentre Kent torna travestito per tenere d'occhio il re. Edmund mette una lotta fredda con Edgar e convince il padre che Edgar vuole uccidere l'orecchio. Goneril e Regan consolidano la loro alleanza chiedendo al re di sbarazzarsi di tutti i suoi cavalieri. Il re Lear si sbatte nella notte tempestosa di rabbia e dolore.
Il re di Francia dichiara guerra contro l'Inghilterra, e Gloucester rally fuori per trovare King Lear. Edmund tradisce suo padre alle sorelle. Gloucester trova Lear, Kent e Edgar travestiti come un mendicante chiamato Tom, e li sconvolge a Dover. Gloucester viene arrestato dagli uomini di Cornwall, e Cornwall guarda gli occhi. Cornwall viene ucciso da un servo.
Goneril e Edmund iniziano una relazione, ma Goneril si preoccupa che ora che il marito di Regan Cornwall sia morto, cercherà di andare dopo Edmund. Il re Lear viene curato dalla salute da parte di Cordelia. Edmund cattura King Lear e Cordelia e ordina a Cordelia di essere ucciso nella sua cella. Albany sfida Edmund a combattere, e Edgar lo combatte, travestito dietro l'armatura. Si rivela dopo la lotta e dice a tutti che suo padre è morto. Edmund uccide poco dopo aver scoperto che Goneril ha avvelenato Regan e poi ha pugnalato se stessa. Lear uccide l'uomo che appende cordelia, ma non nel tempo, e muore dal dolore. Albany si arrende a Kent e Edgar.
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Data pubblicata: 1606
Genere: Tragedia
Principali temi: Foolishness e manipolazione; Moralità e nobiltà; avidità; redenzione
Famosa citazione: "Quando siamo nati, piangiamo che siamo venuti in questa grande tappa di stupidi".