Il racconto dell'inverno è un gioco cautelativo circa il danno che la gelosia può fare sulle famiglie e le amicizie; Tuttavia, è anche un gioco su come qualcuno possa essere redento dai loro errori fatti in gelosia.
Re Leontes di Sicilia sta cercando di parlare con il suo migliore amico Polixenes, re di Boemia, a estendere il suo viaggio un po 'più a lungo. Tuttavia, Polixenes è stato lontano dal suo regno per quasi un anno, quindi è deciso a lasciare. Leontes invia la moglie incinta, la regina Hermione, per cercare di convincere Polixenes a rimanere. A sorpresa di Leontes, Hermione ha successo molto rapidamente. Comincia a sospettare che qualcosa succede ancora tra i due e ordina a uno dei suoi assistenti, Camillo, di avvelenare Polixenes. Camillo avverte Polixenes della trama e i due uomini fuggono dalla città. Leontes pubblicamente accusa Hermione di portare il figlio di un altro uomo e la getta in prigione per tradimento, dove dà alla luce una bambina. Leontes invia due messaggeri all'Oracle di Delphi per determinare se il bambino è suo. Quando il servo di Hermione Paulina porta il bambino al re per cercare di calmarlo, ordina al marito Antigono di abbandonare il figlio da qualche parte lontano dalla Sicilia. Antigono porta il bambino in una spiaggia deserta sulla costa boema, nomina la sua Perdita e la lascia in un cesto con oro e altri oggetti preziosi. È stato scacciato sul palco e (presumibilmente) è stato ucciso da un orso e un pastore trova la ragazza e la porta a casa dove la solleva per i prossimi 16 anni.
L'Oracle a Delphi dichiara che Hermione e Polixenes sono innocenti e che Leontes non avrà alcun erede finché la figlia non ritorna in Sicilia. Leontes poi impara suo figlio, Mamilius è morto di una "perdita di malattia", probabilmente causata dallo stress delle accuse e la detenzione di sua madre. Sentendo la notizia della morte di suo figlio, la regina Hermione svenge e poi muore. Il re è un relitto e si sente grande colpevolezza per le sue azioni.
In Boemia, il figlio di King Polixenes, principe Florizel, si innamora della figlia di un pastore chiamato Perdita. Lui e Camillo frequentano la cerimonia di festa in travestimento e poi rivelano la loro identità con rabbia. Polixenes vieta il fidanzamento, ma con l'aiuto di Camillo, Florizel e Perdita, insieme al pastore e al figlio il clown, fuggono in Sicilia dove vengono accolti da un Leontes travolto e depresso. Nascono innanzitutto l'identità di Perdita, ma poi arriva Polixenes e il Pastore svela come trovò Perdita. Leontes si rende conto che è sua figlia, e c'è una grande festa. Si recano alla casa di Paulina, dove è appena stata completata una grande statua di Hermione. Dopo averlo visto, Leontes si rompe in lacrime, ma poi magicamente comincia a vivere. Leontes si riunisce con sua moglie e sua figlia, e Paulina e Camillo si impegnano.
Data pubblicata: 1623
Genere: Romanticismo
Temi principali: gelosia e colpevolezza; Classi sociali; Redenzione
Quotazione famosa: "Esci, perseguito da un orso".