La misura per la misura segue le azioni di un signore corrotto lasciato in carica a Vienna, mentre il duca si travestisce per scoprire quanto male i morali nella sua città siano degradati.
Il duca Vincentio di Vienna sa che la sua città è nei guai moralmente e spiritualmente. Decide di andare sotto copertura come frate Lodowick e scoprire come le cose cattive sono diventate. Lascia l'incarico di Lord Angelo, assistito da Escalus, e dice loro che sta succedendo un viaggio. Insegna loro di far rispettare le leggi morali più rigorose, tra cui la pena di morte per le labbra. Il signor Angelo ha grande piacere nel portare questi ordini fuori e finisce per condannare Claudio a morte per impregnare il suo fidanzato Juliet prima di essere sposati. Lucio scopre la sentenza e invia alla sorella Isabella di Claudio, così spiritualmente pura che intende entrare in un convento. Tornò in città e si rivolge a Angelo per la lenienza per suo fratello. Angelo accetta, ma solo se dormirà con lui. Spaventata, lei rifiuta, nonostante le richieste di Claudio per lei di accettare i termini per salvare la sua vita.
Servito come frate per la corte, il Duca si presenta con un piano per liberare Claudio, salvo la dignità di Isabella, e catturare Angelo. Angelo era una volta fidanzata a una donna di nome Mariana, ma ha interrotto il contratto quando la sua dote è stata persa in mare. Il Duca dice a Isabella di accettare la proposta di Angelo, ma quella notte Mariana avrebbe preso il suo posto e Angelo sarebbe stato costretto a sposare Mariana e perdonare Claudio. Il piano funziona perfettamente, ma la mattina Angelo non perdona Claudio; Invece, chiede che la testa venga consegnata dopo l'esecuzione. Il Duca provvede alla testa di un altro prigioniero che verrà eseguito quella mattina per essere consegnato a Angelo invece. Il duca dice anche a Isabella di assicurarsi che porta la sua preoccupazione al Duca quando torna in città dal suo viaggio.
Il Duca, fuori dal suo travestimento religioso, arriva in città e viene accolto da Isabella che gli racconta tutto di Angelo. Angelo nega le accuse e il duca finge di credergli, con lo sgomento di Isabella e Mariana. Manda per il frate e lascia la stanza, tornando nel suo travestimento per difendere le donne. Dopo che Angelo accusa il frate di mentire, il Duca rivela la sua vera identità e ordina a Angelo di sposare Mariana. Poi rivela che Claudio è ancora vivo, e lo ordina a sposare Giulietta. Salva la sua attività di matrimonio finale per ultimo, e propone a Isabella.
Data pubblicata: 1603
Genere: Commedia
Principali temi: Moralità; Inganno; Potere e avidità
Celebre citazione: "La sollecitudine ancora paga fastidio, e il tempo libero risponde al tempo libero, come se abbandona e misura ancora per misura".