Eco di Pam Muñoz Ryan

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La Storia di Otto

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La Storia di Friedrich

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La Storia di Mike

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La Storia di Ivy

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Personaggi a Confronto

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Domande essenziali per Echo

1. Chi sono i personaggi principali e quali sfide devono affrontare?
2. Quali sono alcuni dei simboli e dei motivi presenti nel romanzo? In che modo il simbolismo ti aiuta a comprendere meglio i personaggi e le loro motivazioni?
3. Quali sono alcuni dei temi presenti nel romanzo?
4. Quali messaggi, lezioni o morali l'autore cerca di impartire al lettore?
5. In che modo l'autore utilizza la musica per collegare i personaggi nel corso della storia?
6. Cos'è il romanzo di formazione in letteratura e in che modo questo libro ne è un esempio?

Riepilogo dell'eco

Il romanzo è diviso in quattro parti diverse: la storia di Otto alla fine del 1800 in Germania; La storia di Friedrich nel 1933 in Germania; La storia di Mike nel 1935 in Pennsylvania; e la storia di Ivy nel 1942 nel sud della California.

Prologo: La storia di Otto

Echo inizia con un ragazzino di nome Otto che gioca a nascondino nella Foresta Nera in Germania alla fine del 1800. L'autore ci dice che mancano 50 anni alla "guerra che porrà fine a tutte le guerre", o prima guerra mondiale. Otto si nascondeva dalla sua amica Mathilde, per la quale ha una cotta. Quel giorno comprò un libro e un'armonica da una donna in viaggio. Annoiato nell'attesa di essere trovato, si sedette e cominciò a leggere. Il libro era una fiaba intitolata "La 13a armonica di Otto Messenger". È stato attratto dal libro perché il titolo includeva il suo nome.

Il libro descriveva un re e una regina che desideravano che i bambini diventassero eredi al trono. Tuttavia, quando la regina diede alla luce una bambina, il re terribile e indifferente si arrabbiò. Solo un maschio poteva essere erede al trono, quindi pensava che una figlia fosse inutile. Di nascosto fece portare via il bambino dall'ostetrica e disse alla regina sconvolta che il bambino era morto di parto.

L'ostetrica era una donna gentile e premurosa. Invece di lasciare il bambino indifeso ai lupi come aveva ordinato il re, lo portò da sua cugina, una strega che viveva nella foresta. L'ostetrica sapeva che la strega non sarebbe stata la madre migliore, ma pensava che fosse molto meglio che lasciare il bambino a morire nella foresta. L'ostetrica ha dato al piccolo bambino una benedizione speciale prima di partire. Ha detto: “Il tuo destino non è ancora segnato. Anche nella notte più buia una stella brillerà, una campana suonerà, un sentiero verrà rivelato”.

La regina partorì altre due volte, a distanza di due anni ciascuna. Ogni volta si trattava di una figlia e la risposta del re era la stessa. Ogni volta la levatrice faceva ciò che riteneva giusto: affidava i bambini alla strega e impartiva loro la benedizione speciale. La strega li chiamò senza cuore Eins, Zwei e Drei (Uno, Due, Tre).

Otto era così assorbito dalla lettura che quando alzò lo sguardo dal libro si rese conto di essersi perso nella foresta. Cercando di trovare la sua strada, si imbatté in tre ragazze. Erano Eins, Zwei e Drei! Quando ha detto che dovevano essere le ragazze del suo libro, gli hanno chiesto di continuare a leggere la loro storia.

Continuò con la regina che finalmente diede alla luce un maschio mentre Eins, Zwei e Drei furono lasciati a servire la strega nel profondo della foresta in una vita faticosa. Con la nascita di un figlio, il re fu felicissimo e annunciò il bambino come il suo primo figlio, l'erede al trono. Dopo alcuni anni, il crudele Re morì e la levatrice ruppe finalmente il silenzio sulle tre sorelle nel bosco, raccontandolo al giovane principe ereditario e a sua madre, la regina. Desideravano vedere le ragazze e riportarle a casa al loro posto. La levatrice andò a prenderli per riportarli dalla madre e dal fratello. Ma la strega egoista non voleva perdere i suoi servi. Ha lanciato con dispetto una maledizione per intrappolare Eins, Zwei e Drei e impedire loro di lasciare la foresta per sempre! La maledizione diceva: "Un messaggero ti ha portato qui. Uno e lo stesso deve portarti fuori. Non puoi andartene in forma terrena. Il tuo spirito è nato da un fiato. Tu salvi un'anima da La porta oscura della morte, altrimenti qui languirai sempre più."

A questo punto termina "La 13a armonica di Otto Messenger" e rimangono solo pagine bianche. Eins, Zwei e Drei confermarono che la storia è vera e che erano rimasti effettivamente intrappolati nella foresta dopo la maledizione della strega. Credono che l'armonica di Otto sia stata la chiave della loro salvezza. Ognuno di loro suona la musica con l'armonica, infondendola con la propria energia. Poi hanno aiutato Otto a mettersi in salvo. I suoi genitori frenetici lo trovano dopo averlo cercato per ore. Anche se Otto riuscì a uscire sano e salvo dalla foresta, era triste che nessuno credesse alla sua storia. Solo Mathilde gli credeva. Dopo un po', per compiacere i suoi genitori, smise di raccontare la storia di Eins, Zwei e Drei e mise da parte il libro e l'armonica per molti anni.

Parte prima: la storia di Friedrich

Friedrich Schmidt è nato con una voglia che gli copre metà del viso. Mentre l'amorevole padre di Friedrich, Martin, incoraggiava la sua creatività e lo rassicurava, i coetanei fuorviati di Friedrich lo trattavano in modo orribile a causa del suo aspetto. Per risparmiare Friedrich dal loro tormento, Martin lo ha istruito a casa. Portò con sé anche Friedrich come apprendista presso la fabbrica di armoniche di Trossingen. Martin e suo fratello, il gioviale zio Gunter di Friedrich, lavoravano lì. Gli operai erano gentili e Friedrich prosperò nella costruzione dell'armonica, nei suoi studi e nella sua musica. Tuttavia, nel 1933, le cose cambiarono rapidamente in peggio in Germania con l’ascesa al potere di Hitler.

Friedrich amava la musica e sognava di diventare un giorno un grande direttore d'orchestra. Poteva sempre sentire la musica suonare nella sua mente. Questo fu per lui un conforto e una gioia. Ma, quando dirigeva selvaggiamente un'orchestra invisibile, si prendeva la derisione dei suoi coetanei. Un giorno Friedrich sentì un'armonica che lo chiamava da uno spazio di lavoro abbandonato. Suo zio Gunter gli aveva insegnato a suonare l'armonica e Friedrich poteva dire che questa era speciale. Sopra c'era una M rossa. Tutti coloro che hanno ascoltato Friedrich suonare l'armonica hanno convenuto che aveva un tono particolarmente insolito. Ogni volta che ci giocava, era pieno di un senso di potere e fiducia.

Friedrich suonava anche il violoncello come suo padre, che si esibiva in un'orchestra sinfonica. Sua sorella Elisabeth suonava il piano e la famiglia si legava alla musica, suonando spesso insieme. Tuttavia, mentre Elisabeth si formava per diventare infermiera, subì il lavaggio del cervello da parte dell'ideologia di Hitler, con grande sgomento di suo padre. Il padre di Friedrich era esplicito riguardo alla sua opposizione alle politiche bigotte e barbare di Hitler. Per questo motivo Martin fu arrestato dalle camicie brune naziste e mandato nel campo di concentramento di Dachau! Le persone a Dauchau furono torturate e lavorarono fino alla morte. Friedrich e lo zio Gunter escogitarono un piano segreto per farlo uscire e rischiarono persino di chiedere aiuto alla "hitleriana" Elisabeth per salvare suo padre. Sorprendentemente, Elisabeth arrivò e inviò segretamente a Friedrich e allo zio Gunter abbastanza soldi per corrompere le guardie di Dachau e ottenere il rilascio del padre.Friedrich sapeva di non poter portare con sé nulla di valore nella sua missione per salvare suo padre. Mise la sua preziosa armonica in una scatola presso la fabbrica di armoniche di Trossingen per essere spedita ai clienti da qualche parte nel mondo. Tutto era pronto per la sua fuga, ma quando Friedrich salì sul treno per Dachau fu notato dai soldati nazisti! Quando cercarono di arrestarlo, Friedrich sentì nella sua mente una musica meravigliosa. Cominciò a dirigere selvaggiamente la sua orchestra immaginaria! È qui che l'autore lascia il lettore con il fiato sospeso.

Parte seconda: la storia di Mike

Mike Flannery e il suo fratellino Frankie vivevano nell'orfanotrofio di Bishop nel 1935, appena fuori Filadelfia. Avevano una madre amorevole che morì mentre erano giovani. Poi furono allevati dalla nonna, di buon cuore e musicale, finché non si ammalò. Li mandò a Bishop's perché aveva un pianoforte su cui potevano suonare. Ha insegnato a Mike a suonare il piano quando era molto giovane e lui aveva molto talento. Tuttavia, Bishop's non era quello che sembrava alla nonna. La direttrice di Bishop's era la signora Pennyweather senza scrupoli e corrotta.Sig. Pennyweather trattava gli orfani male e ingiustamente. Avrebbe persino mandato gli orfani più giovani come il giovane Frankie in un orfanotrofio statale in condizioni orribili. Preferiva i ragazzi più grandi che potessero lavorare per i contadini vicini in modo da poter intascare segretamente i soldi guadagnati. Mike aveva paura che lui e Frankie si separassero e voleva disperatamente tenere Frankie fuori dall'orfanotrofio statale. Sfortunatamente all’epoca non erano molte le persone che adottavano orfani. Era durante la Grande Depressione e i tempi erano particolarmente duri per la maggior parte delle persone.

La fortuna di Mike e Frankie cambiò quando un avvocato, il signor Howard, arrivò alla ricerca di un ragazzo che sapesse suonare il piano. Sembrava una richiesta misteriosa. La signora Pennyweather pensava che fosse perché lui avrebbe comprato il loro pianoforte e lei era felice di guadagnare un po' di soldi. Mike, essendo un prodigio del pianoforte, suonò insieme a Frankie, e i due ragazzi stupirono l'avvocato. Il signor Howard ha rivelato che non era interessato all'acquisto del pianoforte ma, in realtà, stava cercando di adottare un ragazzo che sapesse suonare poiché la sua datrice di lavoro, la signora Sturbridge, era lei stessa una pianista in pensione e aveva bisogno di adottare un bambino. I ragazzi erano così felici di essere adottati insieme ed erano incuriositi dall'idea della ricca signora Sturbridge. Il problema era che, quando arrivarono, la signora Sturbridge sembrava molto turbata dall'idea. Sembrava che dopo tutto non volesse adottarli.

Il signor Howard ha assicurato ai ragazzi che tutto sarebbe andato bene. Tuttavia, la signora Sturbridge (Eunice) ha ignorato i ragazzi per settimane nonostante i loro migliori sforzi. Il signore e la signora Potter, il custode e la governante, aiutarono a prendersi cura dei ragazzi. Il signor Potter ha persino insegnato loro a suonare l'armonica dopo che il signor Howard ha comprato loro un'armonica molto speciale al negozio. Mike ha dimostrato di avere altrettanto talento con l'armonica quanto lo era con il pianoforte. Ogni volta che suonava lo strumento, era pieno di fiducia in se stesso.

Alla fine, si scoprì la verità: la signora Sturbridge era stata costretta ad adottare i ragazzi a causa di un desiderio contenuto nel testamento del suo defunto padre. Aveva perso tragicamente suo figlio ed era ancora in lutto, motivo per cui era così riluttante a conoscere i ragazzi. Mike ha implorato la signora Sturbridge di adottare almeno Frankie. Temeva per Frankie se fosse stato rimandato al Bishop's perché sapeva che la signora Pennyweather lo avrebbe mandato nell'orribile orfanotrofio statale. Anche se non gli piaceva essere separato dal suo fratellino, implorò la signora Sturbridge di aprire il suo cuore a Frankie. Mike disse che avrebbe fatto un'audizione per una famosa band di armonica e avrebbe vissuto con la band così la signora Sturbridge non avrebbe dovuto preoccuparsi per lui.La signora Sturbridge sembrava essere d'accordo con l'accordo di Mike.

I ragazzi iniziarono a legarsi come una famiglia, chiamando la signora Sturbridge zia Eunie. Ha anche ripreso a suonare il piano, cosa che ha smesso dopo la morte di suo figlio. Mike ha fatto un'audizione per la banda di armoniche e li ha impressionati con il suo talento. Tuttavia, prima di ottenere i risultati, trovò una lettera indirizzata a Eunice che revocava l'adozione! Mike era devastato e ha deciso di scappare con Frankie nel cuore della notte per non separarsi. Nel loro tentativo di fuggire Mike cadde da un albero alto in modo allarmante! Ancora una volta, il lettore rimane con il fiato sospeso, chiedendosi cosa succederà a Mike e Frankie.

Parte terza: la storia di Ivy

Ivy Maria Lopez visse in California con la madre, il padre e il fratello Fernando nel 1942. I suoi genitori erano agricoltori migranti che si trasferivano spesso per lavoro. Quando scoppiò la Seconda Guerra Mondiale, Fernando andò a combattere e alla famiglia mancò moltissimo. Un altro shock arrivò quando Ivy venne a sapere che si sarebbero trasferiti di nuovo, questa volta in una fattoria dove avrebbero potuto possedere parte del terreno una volta scaduto il contratto di locazione. I suoi genitori erano entusiasti, ma Ivy era triste di lasciare la sua insegnante preferita, la sua migliore amica, e l'opportunità di suonare nella banda della scuola e alla radio con la sua nuova armonica speciale.

Ivy e la sua famiglia si trasferirono nella nuova fattoria, che avevano affittato dalla famiglia Yamamoto. Gli Yamamoto erano stati trasferiti con la forza in un campo di concentramento a causa della loro eredità giapponese dopo l'ordine esecutivo 9066. Dovevano lasciare tutto dietro e portare solo piccole valigie. Pertanto, la loro casa, la terra e tutti i loro averi furono lasciati incustoditi nella fattoria. È stato utile per la famiglia Lopez prendersi cura della fattoria in loro assenza in modo che gli Yamamoto non perdessero la loro proprietà. Nonostante le terribili circostanze, la famiglia di Ivy era grata per l'opportunità.

Mentre si sistemavano nella loro routine nella fattoria, Ivy non vedeva l'ora di iniziare la scuola con la sua nuova amica e vicina Susan Ward. Tuttavia, il primo giorno si rese conto che era costretta a frequentare una scuola separata a causa delle sue origini messicane! I bambini bianchi la prendevano in giro e facevano commenti razzisti e ignoranti. Ivy era devastata. Lei non capiva questa ingiustizia. I suoi genitori hanno promesso di combattere la segregazione in ogni modo possibile.

Nel frattempo, Susan e Ivy si sono avvicinate nonostante fossero separate durante la giornata scolastica. Dopo la scuola suonavano insieme nella banda della scuola, alla quale Ivy poteva unirsi. Ivy ha impressionato tutti con il suo talento con l'armonica. Quando l'ha suonata, era piena di convinzione e coraggio.

Ivy apprese che Susan aveva due fratelli che avevano combattuto in guerra e uno era stato ucciso in azione. I genitori di Susan erano ancora scossi dalla perdita. Nonostante il fatto che i fratelli di Susan fossero migliori amici di Kenny Yamamoto, il loro vicino, e addirittura si arruolassero insieme, il padre di Susan, il signor Ward, era convinto che gli Yamamoto fossero in qualche modo spie giapponesi. Li ha incolpati per la morte di suo figlio. Ha insistito per cercare indizi nella casa di Yamamoto. Tuttavia, invece di trovare segni di spionaggio, il signor Ward e i Lopez trovarono una stanza piena di strumenti. Venivano tenuti in custodia per dozzine di famiglie nippo-americane che erano state costrette ad andare nei campi di concentramento e a lasciare dietro di sé tutti i loro beni preziosi.

Ivy continuò ad eccellere a scuola e nella banda, e la sua insegnante la incoraggiò a suonare il flauto. Kenny Yamamoto, che era in congedo temporaneo dall'esercito, venne a visitare la fattoria per firmare i documenti per formalizzare il contratto di locazione dei Lopez. Kenny era grato che la famiglia Lopez si prendesse cura della fattoria in assenza della sua famiglia. Quando se ne andò, Ivy si sentì obbligata a dare a Kenny la sua speciale armonica da tenere mentre era in guerra. Poi, un giorno, mentre tornavano a casa da scuola, Ivy e Susan videro un messaggero di telegrammi alla sua porta. I messaggeri di Telegram significavano solo cattive notizie! Di solito venivano inviati per allertare la famiglia e un soldato moriva in battaglia! Ivy pregava che Fernando stesse bene. Per la terza volta il lettore si chiede quale sarà il destino dei personaggi.

Parte quarta: epilogo

La quarta parte inizia con Friedrich Schmidt che, molti anni dopo, ricorda gli eventi di quel fatidico giorno in Germania a bordo del treno per Dachau.Nella confusione, il treno aveva cominciato a lasciare la stazione. Per evitare di rimanere bloccati sul treno, i soldati nazisti saltarono giù, lasciando miracolosamente Friedrich alle spalle. Friedrich riuscì a recarsi a Dachau e a salvare suo padre con la tangente che Elisabeth gli aveva dato. Il padre di Friedrich, Martin, è stato picchiato duramente e malnutrito e gli ci sono voluti mesi per riprendersi. Alla fine, Martin e Friedrich si recarono in Svizzera dove incontrarono lo zio Gunther e riuscirono a sopravvivere alla guerra.

Friedrich si dedicò alla musica in Svizzera e realizzò il suo sogno di diventare un grande direttore d'orchestra. Alla fine del romanzo, nel 1951, lo si vede dirigere uno spettacolo alla Carnegie Hall di New York City. Suo padre e lo zio Gunter sono orgogliosamente presenti tra il pubblico. Hanno ancora la speranza di riunirsi con Elisabeth un giorno e ricordano quanta strada hanno fatto.

Successivamente, il lettore vede Mike Flannery, vestito con uno smoking, che saluta la signora Sturbridge, il signor Howard e Frankie alla Carnegie Hall. Ricorda che molti anni fa, per fortuna, sopravvisse alla caduta riportando solo alcuni graffi e contusioni. Si è scoperto che la signora Sturbridge (zia Eunie), in effetti, voleva adottare i ragazzi. Ha bruciato la lettera che Mike aveva trovato per dimostrarlo. E non voleva adottare solo Frankie ma anche Mike! Si trasferirono tutti insieme al signor Howard, al signor e alla signora Potter e vissero felici. Mike entrò nella Harmonica Band e suonò con loro per un anno. Poi ha deciso di concentrarsi maggiormente sul pianoforte e ha donato la sua armonica a un gruppo che le raccoglieva per chi ne aveva bisogno. Mike sentiva il dovere di trasmettere l'armonica speciale.

Mike ha continuato a perseguire il suo sogno di diventare un pianista ed è stato accettato alla prestigiosa Julliard dopo il liceo. Durante la seconda guerra mondiale si arruolò nell'esercito ma dopo la tournée tornò alla musica. Alla fine della storia, nel 1951, Mike suona un assolo di piano alla Carnegie Hall di New York con la sua famiglia solidale, zia Eunie, Frankie e il signor Howard tra il pubblico che lo incoraggiano.

Quindi, il lettore vede Ivy come una giovane donna che si prepara per il suo debutto al flauto alla Carnegie Hall. Ripensa a quel giorno spaventoso di tanti anni fa con il telegramma. La sua famiglia è stata sollevata nello scoprire che, fortunatamente, Fernando è stato ferito solo in azione. Tornò a casa dalla guerra e alla fine sposò un'insegnante che lavorava nella scuola combinata che i genitori di Ivy e molti altri avevano lavorato duramente per desegregare. Anche gli Yamamoto tornarono a casa dopo la guerra e riuscirono a riconquistare la loro fattoria. Anche Kenny Yamamoto era miracolosamente sopravvissuto alla guerra grazie alla fortunata armonica che Ivy gli aveva regalato! Ivy ha continuato a perseguire la sua passione per la musica ed è diventata un'abile suonatrice di flauto.Alla fine della storia, nel 1951, Ivy è la nuova giovane suonatrice di flauto dell'Empire Philharmonic di New York. Sta dando uno spettacolo alla Carnegie Hall e tra il pubblico a fare il tifo per lei c'è il suo caro amico, Kenny Yamamoto.

Infine, veniamo riportati a Trossingen alla fine del 1800 da Otto. Da grande divenne armonicista in un negozio di Trossingen e infine compì il suo dovere di "Messaggero" portando in negozio la fatidica armonica. Lo segnò con una M rossa e da lì l'armonica avrebbe viaggiato in tutto il mondo, dalla Germania alla Pennsylvania, alla California e ritorno.Come ha voluto il destino, la libertà di Eins, Zwei e Drei è arrivata quando hanno salvato Kenny Yamamoto dall'orlo della morte dopo essere stato ferito in guerra. L'armonica aveva impedito che un proiettile gli trafiggesse il cuore! L'incantesimo della strega fu spezzato e le tre sorelle si riunirono finalmente alla madre e al fratello. Furono ribattezzati Arabella, Roswitha e Wilhelminia e da allora in poi vissero felici circondati dalla loro amorevole famiglia.