Tutte le opere letterarie possono essere classificate in due modi: come fiction o saggistica. Saggistica è scrivere che è veritiero e di fatto accurato. Mentre lo scopo principale della narrativa è quello di intrattenere, la scrittura di saggistica è più comunemente intesa a informare. Le opere di saggistica possono essere progettate per preservare dati, trasmettere informazioni didattiche o raccontare storie storiche o biografiche vere.
La prima saggistica assumeva comunemente la forma di libri mastri, resoconti cronologici, leggi, lettere e altri documenti primari. Nel tempo, questi formati pratici si sono sviluppati in generi specifici, tra cui la biografia, l'autobiografia e il libro di memorie. Anche un certo numero di testi di tutti i giorni moderni rientrano nella categoria della saggistica. Giornali, riviste, libri di testo e manuali di istruzioni sono tutti testi di saggistica che i lettori possono incontrare regolarmente.
Sebbene la saggistica sia basata sulla verità, ciò non significa che sia priva di pregiudizi. Gran parte della saggistica è influenzata dal punto di vista dello scrittore. Come nella narrativa, la scelta delle parole e la struttura delle frasi giocano un ruolo importante nel trasmettere i sottili pregiudizi dello scrittore di saggistica. Le autobiografie, ad esempio, generalmente includono l'inclinazione particolare dello scrittore e la sua percezione di se stesso e degli altri nella sua vita. La saggistica include anche articoli basati sull'opinione come editoriali e discorsi. Questi sono fattuali nel senso che rappresentano ciò che l'oratore o lo scrittore crede veramente o vuole ottenere.
La saggistica letteraria è un sottoinsieme di opere di saggistica che incorpora gli elementi stilistici e creativi che si trovano più comunemente nella narrativa. La saggistica letteraria include gli elementi dell'ambientazione, del personaggio, della trama e del tema. In alcuni casi questo genere ha anche incorporato romanzi di saggistica, uno stile reso popolare per breve tempo negli anni '60 e '70 da A sangue freddo di Truman Capote. La sua flessibilità stilistica e la profondità tematica dimostrano che la letteratura di saggistica può essere sofisticata quanto la narrativa classica.