ערכות נושא, סמלים, ומוטיבים מתעוררים לחיים כאשר אתה משתמש בלוח תכנון. בפעילות זו, תלמידים יזהו נושאים וסמלים מהסיפור, ולתמוך בחירותיהם עם פרטים מהטקסט.
ההצלחה של הסיפור מגיעה יכולתה לגשת לאחד איכות אדם בסיסית: פחד. במקרה של המספר, הוא חושש מעונשו, פחד של כאב, פחד אמיתי של מוות. הוא מסוגל לשמור על הפקולטות רציונלית שלו במשך כל מסע הייסורים שלו, לעומת זאת, שהוא ראוי לציון כי הוא לא הופך משותק מפחד, למרות הנסיבות שלו הן מפחידות לחלוטין. התא עצמו עשוי לגרום פחד; מהמוצא האיטי של המטוטלת יוצר הן מתח פסיכולוגי פחדו מוות; והבור מייצג את ההחלטה הסופית: מוות, הפחד האולטימטיבי.
המספר הוא קורבן של האינקוויזיציה הספרדית, אשר נידון ועונה למי נמצאו אשמים תרגול דתם בסתר, או מי נמצאו להסתרת מידע. מערכת של חוסר סובלנות זה מבוסס במערכת המשפט הספרדית: קיים מטען פורמלי, חקירה, משפט, פסק דין, וכן משפט. המערכת כולה, לעומת זאת, מבוססת על עוול כי מהנחות היסוד של ניסויים אלה הן חוסר היכולת של אנשים לקיים את דתם באופן חופשי. גם עונשו הוא אחד צודק, כי זה לא ביצוע פשוט או הזדמנות למפגש כפרה: זה עינוי נפשי מוחלט ומוות מסוים.
המספר נכנע להשמיע ייאוש כמה פעמים במהלך הסיפור. הראשון הוא כאשר הוא המאבד פיזי תודעה לאחר מאסרו, בידיעה שכל תקוות הרחמים הולכת לאיבוד. השני מגיע כשהוא כמעט נכנע המוות הבלתי נמנע כי המטוטלת נראית מוכנה לספק. עם זאת, זה "נאסף רוגע של ייאוש" מאפשר לו לגבש תוכנית בריחה, אשר עובד. לבסוף, במערכה האחרונה של המספרת של ייאוש מגיעה עם הצעקה שלו כשהוא עומד להיות דחף לתוך הבור. הצעקה שלו נראתה לפלח הכללים Lasalle ברגע האחרון המוחלט, מסוגל להציל אותו ממוות בטוח.
הלשכה עצמו היא מכשיר של פחד. זה עושה שימוש בחושך מוחלט ומבלבל, אז זוהר מסתוריות, עם תמונות של יצורים מחרידים על הקירות כדי להמיט הרס פסיכולוגי על המספר. הקירות עצמם הופכים המכשירים של מוות בטוח עבור המספר, כפי שהוא לדחוף אותו לעבר הבור אחרי שהוא נמלט מן המטוטלת.
המטוטלת נעה קדימה ואחורה, ממש כמו שעון אורלוגין. כל רגע שהוא מסתובב, המספרת מתמודדת עם המציאות המחרידה שזה שניהם מתקרבים, וזה חד כתער. המטוטלת היא חלק מזה "רק" משפט מונפק על ידי האינקוויזיטורים, אבל במציאות, זה מכשיר עינויים פסיכולוגיים. זה יוצר את הרעיון של משחק, נותן את המספר כל כך הרבה זמן כדי לגבש בריחה, או שהוא יפסיד.
הבור הוא השיחה הסגורה הראשונה של המספרת עם מוות, כפי שכמעט מתגלגל קדימה לתוך אותו בזמן גשש את התא בחושך. הבור הופך הבחירה הסופית שלו כשהוא נדחף כלפיה על ידי קירות תא התוחם אשר בוערים באש-חמה. המספר יודע כי בור פירושו מוות בטוח בשבילו, והוא זועק בייאוש שעה שהוא מגלה שהוא אזל אפשרויות.
(הוראות אלו ניתנות להתאמה אישית לחלוטין. לאחר לחיצה על "העתקת פעילות", עדכן את ההוראות בלשונית העריכה של המטלה.)
צור תכנון שמזהה נושאים חוזרים "הבור והמטוטלת". להמחיש מקרים של כל נושא ולכתוב תיאור קצר מתחת לכל תא.