Comprendre l'institution de l'esclavage est essentiel dans l'étude de l'histoire américaine, car il a joué un rôle majeur dans l'économie, la société et les systèmes politiques américains. De la première colonie de Jamestown à la ratification du 13e amendement, la dépendance de l'Amérique à l'égard du travail des esclaves reste un sujet controversé et a laissé une cicatrice permanente sur le passé de l'Amérique.
«Ma mère et moi étions séparées quand je n'étais qu'un enfant, avant que je la connaisse comme ma mère. C'est une coutume courante, dans la partie du Maryland où je me suis enfuie, de séparer les enfants de leur mère à un âge très précoce Fréquemment, avant que l'enfant n'atteigne son douzième mois, sa mère en est retirée, louée dans une ferme à une distance considérable, et l'enfant est placé sous la garde d'une vieille femme trop âgée pour le travail sur le terrain.
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«Maître, cependant, n'était pas un esclave humain, il fallait une barbarie extraordinaire de la part d'un surveillant pour l'affecter: c'était un homme cruel, durci par une longue vie d'esclavagiste. Un esclave ... J'ai souvent été réveillé à l'aube du jour par les cris les plus déchirants d'une de mes propres tantes.
«Très peu de temps après je suis allé vivre avec M. et Mme Auld, elle a très aimablement commencé à m'enseigner l'A, B, C. Après que j'avais appris ceci, elle m'a aidé à apprendre des mots de trois ou quatre lettres. Juste à ce point de mes progrès, M. Auld a découvert ce qui se passait, et a immédiatement interdit à Mme Auld de m'instruire davantage, en lui disant, entre autres choses, qu'il était illégal, et non sécuritaire, d'enseigner un Esclave à lire. "
Douglass, Frederick. Narrative de la vie de Frederick Douglass, un esclave américain. Cambridge, MA: Belknap, 1960. Imprimé.
«J'espère sincèrement et sincèrement que ce petit livre fera quelque chose pour éclairer le système esclavagiste américain et hâter le bon jour de la délivrance aux millions de mes frères en obligations, en s'appuyant fidèlement sur la puissance de la vérité, de l'amour et de la justice, Pour réussir dans mes humbles efforts et me jurer solennellement à la cause sacrée, je m'abonne.