La lune est descendue par John Steinbeck

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Un résumé de The Moon is Down (contient des spoilers)

C'était une prise de contrôle facile d'une petite ville. M. George Corell semble être derrière tout cela : il a emmené le policier à la pêche et s'est arrangé pour que les 12 soldats de la ville soient à six milles de là lors d'une compétition de tir. Les soldats sont revenus et ont tiré sur les occupants, mais ils ont été facilement vaincus. En quelques heures, le bataillon était installé dans l'entrepôt de M. Corell et le colonel Lanser demandait une audience au maire Orden. Le maire Orden est le maire du peuple, et s'il répète à plusieurs reprises qu'il est confus, il est néanmoins déterminé à respecter la volonté du peuple. Le colonel Lanser veut la coopération du maire, et il veut son palais pour son personnel. Les cinq hommes travaillant sous le commandement du colonel Lanser ne sont pas comme le colonel : la plupart ne comprennent pas la brutalité de la guerre, car ils ne l'ont jamais vue auparavant. Lanser était un soldat pendant la Première Guerre mondiale, alors il s'attend au pire, et il sait que les choses peuvent toujours empirer. Le major Hunter considère ses missions comme des opérations d'ingénierie plutôt que comme des actes de guerre. Le capitaine Bentick est trop vieux pour ne pas être passé au grade supérieur, mais il manque d'ambition. Le capitaine Loft, en revanche, est trop jeune pour être capitaine. Il vit et respire l'armée, la procédure et les règles, et est très ambitieux. Les lieutenants Prackle et Tonder sont de jeunes hommes émotifs qui croient pleinement au système du chef, sans jamais le remettre en question. Prackle est sentimental et loyal envers sa famille; Tonder est un poète qui aspire à mourir héroïquement au combat.

George Corell vient voir le colonel Lanser à la maison du maire, souhaitant obtenir le poste de maire. Cependant, Lanser sait par expérience que les habitants de la ville ne coopéreront jamais si Corell est installé comme maire parce qu'il est un traître. Le capitaine Bentick est tué lorsqu'il intervient dans une attaque contre le capitaine Loft par un mineur qui crie quelque chose sur le fait d'être un homme libre. Le colonel Lanser connaît l'exercice : exécuter le mineur et créer plus d'ennemis.

L'homme qui a tué le capitaine Bentick est Alexander Morden, le mari de Molly Morden. Joseph, le serviteur d'Orden, révèle également que les gens prévoient de tuer Corell pour sa trahison. Molly vient voir le maire parce qu'on lui a dit qu'il condamnerait Alex, mais le maire Orden dit qu'il ne le fera pas parce qu'Alex n'a pas commis de crime contre leur peuple. Lanser arrive pour parler à Orden de la tenue d'un procès pour Alex Morden, car cela aidera à maintenir un air de civilité dans la ville. Cependant, le maire dit à Lanser qu'il n'a pas plus le droit de prononcer une sentence de mort que Lanser. Orden sait que c'est la guerre et que les occupants ne se soucient pas des lois ou de la civilité. Lui et son peuple ne tomberont pas pour ces façades, et il insiste sur le fait qu'il ne condamnera Morden que si Lanser tue les vingt soldats qui ont tué six de ses soldats.

Au procès de Morden, le maire Orden dit à Alex que son sacrifice est celui d'un martyr pour la cause de la liberté. Alex dit que le capitaine Loft lui a ordonné de travailler dans la mine, mais c'est un homme libre, un conseiller municipal. Alors qu'on l'emmène sur la place pour être fusillé, le lieutenant Prackle est touché à l'épaule par la fenêtre, et le colonel Lanser sait que la révolte commence. Au fil des semaines, une froide désobéissance s'installe sur la ville. Ils doivent faire semblant d'obéir pour recevoir de la nourriture ; cependant, parfois, les machines se cassaient et ne se réparaient pas ; parfois des avalanches bloquaient les voies ferrées des trains de charbon ; parfois les hommes commettaient des erreurs qui retardaient la production. Les hommes du bataillon deviennent de plus en plus isolés et paranoïaques, car s'ils baissent la garde ne serait-ce qu'un instant, ils disparaissent. L'amour initial que le bataillon avait eu pour la petite ville pittoresque s'est rapidement estompé, et ils commencent à détester et à craindre les gens qui les entourent. Les Anglais intensifient leurs bombardements nocturnes de la mine et les habitants de la ville sont tous trop heureux d'allumer la mine pour que les bombardiers puissent la cibler.

Après d'autres ennuis, le capitaine Loft pense avoir trouvé une solution : soit les hommes font leur travail et le mien, soit leurs familles ne mangent pas. Ils obligeront les hommes à manger à la mine pour garder leurs forces, mais ne pourront pas partager de portions avec leurs familles. Pendant tout ce temps, les lieutenants Tonder et Prackle continuent de se demander s'ils ont déjà gagné la guerre ; tout ce qu'ils veulent, c'est rentrer chez eux. Certains des soldats ont déjà été renvoyés chez eux parce qu'ils sont devenus fous et sont confrontés à des "morts par miséricorde". Tonder, presque hystérique, raconte à Hunter, Loft et Prackle qu'il a fait un rêve où le chef était fou, et dit que ce sont simplement des mouches qui ont conquis le papier mouche. Plus tard, cela est transformé en une chanson que les gens chantent à travers la campagne au mépris des occupants.

Tonder, qui a observé les femmes de la ville, va rendre visite à Molly Morden juste "pour parler". Tonder veut une sorte de lien humain avec une femme après si longtemps, mais Molly est froide avec lui à cause du meurtre d'Alex. Elle dit à Tonder qu'elle couchera avec lui pour le prix de deux saucisses parce qu'elle a faim, et Tonder est horrifiée de ne pas se connecter émotionnellement avec lui. Il part enfin et Orden, le docteur Winter et les garçons Anders arrivent. Ils prévoient de kidnapper Corell, de voler son bateau et de le jeter par-dessus bord en route pour l'Angleterre. Orden demande aux garçons Anders de demander à l'Angleterre de lâcher des réserves de dynamite avec leurs bombes. Les citadins les cacheront et les utiliseront contre l'ennemi quand ils s'y attendront le moins. Lors de leur rencontre, le lieutenant Tonder revient chez Molly. Molly prend ses ciseaux à tricoter et les cache dans sa robe avant d'aller ouvrir la porte. Plus tard, il est révélé qu'elle assassine Tonder.

Quelques semaines plus tard, les Anglais déposent des paquets de dynamite et de chocolat pour les citadins. Cela se transforme en une chasse aux œufs de Pâques géante, avec des hommes, des femmes et des enfants cherchant furtivement les colis, puis s'enfuyant pour les cacher. Corell arrive et commence à réciter sa liste de soupçons et de preuves contre la main du maire Orden pour aider les gens à s'échapper, y compris le meurtrier de Tonder, Molly. Il semble qu'il ait échappé aux plans des garçons d'Anders pour le tuer, et il a reçu un certain niveau d'autorité officielle de la capitale. Lanser met le maire Orden et le docteur Winter en état d'arrestation, les deux dirigeants de la ville, dans l'espoir d'épuiser l'air de rébellion qui balaie la population avec l'arrivée de la dynamite. Il déclare que toute violence commise après 11 heures entraînera leur exécution.

Le maire Orden et le docteur Winter discutent de leur arrestation au palais. Orden prend espoir dans la conclusion de Winter que même si les soldats les tuent, ce sont des gens libres – d'autres dirigeants émergeront en leur absence. Cependant, le maire Orden est un peu nerveux à propos de sa propre mort, admet-il à Winter. Le maire commence à réciter les excuses de Socrate , qui met l'accent sur l'idée qu'une fois le maire et Winter tués, l'ennemi devra faire face à une violence pire que celle qu'il a infligée. Lanser essaie de faire appel au maire, pour endiguer la violence qu'il sait être inévitable s'ils tuent le maire. Orden répond que, "Le maire est une idée conçue par des hommes libres. Il échappera à l'arrestation." À cela, il y a une explosion, qui viole l'ordre de Lanser. Orden termine sa récitation des excuses de Socrate au docteur Winter par la phrase : « Crito, je dois un coq à Asclépios. Te rappelleras-tu de payer la dette ? Winter répond : « La dette sera payée », en poursuivant l'idée que la lutte contre les occupants pour la liberté se poursuivra, et sera plus dure qu'avant.

Contexte historique et objectif de l'écrivain

Après avoir visité l'Amérique latine en 1940, Steinbeck est devenu de plus en plus préoccupé par la prédominance de la machine de propagande nazie dans le monde. Féroce patriote de son pays, Steinbeck s'est porté volontaire auprès d'organisations gouvernementales, l'une d'entre elles étant un précurseur de la CIA, le Bureau du coordinateur de l'information (COI). Intrigué par les histoires de réfugiés que Steinbeck a rencontrés grâce à son travail avec le COI, il a décidé d'écrire un roman de propagande centré sur la résistance souterraine dans une ville d'un pays ambigu qui ressemble beaucoup à la Norvège. En fin de compte, la force d'occupation menace de briser l'esprit des citadins, mais les principes de la démocratie perdurent de toute façon. Le titre vient d'une ligne de Macbeth et reflète la conviction de Steinbeck que les nazis ont apporté une obscurité avec eux alors qu'ils poursuivaient leur expansion territoriale à travers l'Europe. Le roman a remporté le prix Nobel de littérature et est devenu la pièce de propagande interdite la plus populaire dans l'Europe occupée par l'Axe. Chez nous en Amérique, il a suscité beaucoup de controverses car il dépeint les soldats occupants comme des êtres humains, plutôt que de simples machines à tuer. Cependant, John Steinbeck n'a pas écrit la pièce pour les Américains ; il l'a écrit pour les occupés, qui reconnaîtraient les complexités de leurs oppresseurs dans ses représentations de la force sans nom.

Questions essentielles pour La lune est en bas

1. Pourquoi est-il important de résister à l'oppression ?
2. Quelle est l'importance du rôle de la propagande dans le combat ou la promotion d'idées en temps de guerre ?
3. Quel est l'impact de la caractérisation des forces d'occupation comme des êtres humains avec des sentiments, des peurs et des objectifs ?
4. Pourquoi la liberté est-elle plus puissante que la peur ?
5. Quand la résistance civile a-t-elle vaincu les lois perverses et les forces d'occupation ?
6. Pourquoi briser l'esprit de l'homme est-il la seule chose qui ne puisse jamais être faite ?