La poésie lyrique exprime des pensées personnelles et des émotions. Les formes communes comprennent les sonnets, les odes et les élégies, mais les poèmes lyriques peuvent tout aussi bien être écrits en vers gratuit.
La poésie lyrique exprime des pensées personnelles et des émotions. Bien qu'il tire son nom de la lyre, un instrument qui accompagne la poésie lyrique grecque, la poésie lyrique n'a pas besoin d'être réglée sur la musique. Il se distingue par son utilisation d'une voix personnelle et d'un point de vue subjectif. Le locuteur poétique, bien que distinct de l'auteur, est dépeint comme quelqu'un qui a investi émotionnellement dans le sujet. Le poème lyrique a peu de restrictions et peut prendre de nombreuses formes structurelles. Les formes communes comprennent les sonnets, les odes et les élégies, mais les poèmes lyriques peuvent tout aussi bien être écrits en vers gratuit.
Le poème lyrique est originaire des Grecs anciens, dont les poèmes accompagnés de lyre ont suivi un mètre strict et ont exprimé des sentiments d'amour, de célébration, de louange ou d'amertume. Au fil des siècles, moins de poèmes sont conçus pour un accompagnement musical, mais des poèmes ayant une forte influence émotionnelle ont conservé le nom «lyrique». Les troubadours de la Renaissance reflètent une évolution des formes anciennes en chantant des chansons poétiques d'amour courtois. Des poètes comme Pétrarque, Shakespeare et Milton ont perfectionné le poème lyrique à travers leurs sonnets. Plus tard, les poètes romantiques, comme Wordsworth, Keats, Shelley et Coleridge, utilisaient le poème lyrique comme moyen pour exprimer la sentimentalité exubérante qui caractérisait ce mouvement. Au 19ème siècle, la poésie lyrique est devenue le genre poétique dominant, une réalité qui reste fidèle à ce jour. La plupart des poèmes qui explorent simplement une idée thématique, expriment une forte émotion ou tentent de transmettre une vérité importante dans la catégorie lyrique.
Les poèmes lyriques peuvent varier en longueur d'une seule strophe de quelques lignes, jusqu'à de longues odes, des centaines de lignes de long. Ils vont de réflexions silencieuses sur l'espoir comme dans "Dreams" de Langston Hughes à des élégies passionnantes comme "O Captain!" De Walt Whitman! Mon capitaine! "Les poètes lyriques peuvent exprimer des émotions dans un langage dramatique et excessif, ou choisir de révéler leur émotion de manière moins ouverte. Le poème de 16 mots de William Carlos Williams, «La brouette rouge», par exemple, laisse le lecteur interpréter la signification émotionnelle de la brouette rouge sur laquelle dépend «tellement». Ce et beaucoup d'autres poèmes de vers gratuits utilisent des méthodes créatives pour exprimer des pensées et des sentiments complexes. Bien qu'ils puissent s'écarter des Grecs dans le style, les poètes lyriques modernes captent encore une grande partie des émotions présentes dans la poésie lyrique ancienne.