Aristoteles oli yksi ensimmäisistä, joka kirjoitti draamasta ja kuvasi sen kolmea osaa: alkua, keskikohtaa ja loppua. Monia vuosisatoja myöhemmin saksalainen näytelmäkirjailija Gustav Freytag kehitti viisinäytöksisen rakenteen, jota käytetään nykyään yleisesti klassisten ja Shakespearen draamien analysointiin. Tämän viiden näytöksen rakenteen kuvio näkyy tutussa juonikaaviossa.
Shakespearen tragedioista lyhin (ja yksi verisimmista) näytelmä alkaa rohkean skotlantilaisen kenraalin Macbethin voitolla ja kunnianosoituksella. Näytelmä seuraa Macbethin syntyä jalosta sotilasta ilkeäksi petturiksi.