Tohtori Martin Luther King Jr. oli baptistiministeri ja yksi vaikutusvaltaisimmista yhteiskunnallisista aktivisteista kansalaisoikeusliikkeen aikana. King vastasi Montgomery Bus boycottin järjestämisestä maaliskuussa Washingtonissa. Kuninkaan rauhallinen protestiläinen filosofia ja hänen "Minulla on unelma" -puhu, auttoivat herättämään aikakauden sosiaaliseen muutokseen ja edistymiseen Amerikassa.
Martin Luther King Jr. syntyi Atlantassa, Georgiassa vuonna 1929 baptistiperheeksi. Tuolloin hän sai kunnian vuonna 1964, hän oli nuorin Nobelin rauhanpalkinnon saaja 35-vuotiaana; hän lahjoitti kaikki palkintorahat kansalaisoikeuksien liikkeelle, johon hän omisti ja lopulta antoi elämänsä. Kuningas meni erilliseen julkiseen kouluun ennen kuin hän jatkoi osallistumistaan Morehouse College -koulutukseen, jossa hän sai kandidaatin tutkinnon vuonna 1948. Hän opiskeli teologiaa Crozerin teologisessa seminaarissa ja suoritti myöhemmin tohtorintutkimuksensa Bostonin yliopistossa. Bostonissa hän tapasi ja meni naimisiin Coretta Scottin kanssa. heillä oli neljä lasta.
Vuonna 1954 kuningas seurasi isänsä jalanjälkiä ja nimitettiin Dexter Avenue Baptist Churchin pastoriksi Montgomeryssä, Alabamassa. Hän oli jo alkanut saada näkyvyyttä kansalaisoikeuksien liikkeessä ja oli värillisten kansojen kansallisen liiton toimeenpanevassa komiteassa.
Kuningas tuli tunnetuksi Yhdysvaltain kansalaisoikeusliikkeen johtajana ja hän johti vuonna 1955 väkivaltaista mielenosoitusta bussik boottin muodossa Montgomeryssä. Samana vuonna samanlainen tapaus koski mustaa naista, joka kieltäytyi luopumasta istuimestaan bussilla - hänen nimensä oli tietysti Rosa Parks. Vuonna 1957 kuningas nimitettiin Etelä-kristillisen johtajuuskonferenssin (SCLC) puheenjohtajaksi, jota hän johti vastakkainasettelua vastaan Albanyn Georgiassa sijaitsevaan erottelupolitiikkaan ja järjesti rauhanomaisia protesteja Birminghamissa, Alabamassa. Kuningas oli yksi maaliskuun Washingtonin järjestäjistä, jossa hän antoi kuvakkeensa ” I Have a Dream ” -puheen. Kuninkaan menetelmät perustuivat Mahatma Gandhin tapauksiin, jotka käyttivät väkivaltaista kansalaista tottelemattomuutta taistelussa Intian itsenäisyydestä Isosta-Britanniasta.
Kun vuosi voitti Nobelin rauhanpalkinnon, kuningas järjesti Selman Montgomery-marssiin, protestoi segregointia vastaan ja tukisi afrikkalaisamerikkalaisten kansalaisten oikeutta äänestää syrjivien sääntöjen käyttöönoton jälkeen, mikä johti miljoonien afrikkalaisamerikkalaisten hylkäämiseen. Kansalaisoikeusaktivisminsa lisäksi kuningas vastusti julkisesti Yhdysvaltain sodan Vietnamissa.
Vaikka hänen intohimoinen ja kiihkeä vastarinta sosiaaliseen epäoikeudenmukaisuuteen herätti ihailua ja kiitosta, se teki hänestä myös monia vihollisia ja kuningas pidätettiin 30 kertaa pelkästään järjestämällä ja osallistumalla väkivaltaisiin protesteihin rodullista erottelua ja syrjintää vastaan. Hänen kirjeensa, joka oli kirjoitettu Birminghamin vankilasta vuonna 1963, esitti ilmeisesti hänen syyt lain rikkomiseen, jossa todettiin, että "epäoikeudenmukaisuus kaikkialla on uhka oikeudenmukaisuudelle kaikkialla".
4. huhtikuuta 1968 kuningas murhattiin Memphisissä, Tennessessä, kun hän seisoi hotellin parvekkeella. Hänet ampui James Earl Ray ja kuoli myöhemmin sairaalassa 39-vuotiaana. Hänen murhansa jälkeen Yhdysvalloissa puhkesi mellakoita ja 7. huhtikuuta julistettiin kansalliseksi surun päiväksi. James Earl Ray tunnusti tappamiselle ja tuomittiin 99 vuodeksi vankeuteen. Myöhemmin hän vetäytyi tunnustuksestaan ja kuninkaan kuolema on kiinnittänyt paljon huomiota salaliittoteoristeilta.
Pian kuninkaan murhan jälkeen Yhdysvaltain kongressi hyväksyi vuoden 1968 kansalaisoikeuslain. Laki toimi todisteena kuninkaan työhön ja hänen elämänsä kamppailuun kaikkien kansalaisten tasa-arvon saavuttamiseksi. Martin Luther King -päivää juhlitaan Yhdysvaltain vapaapäivänä ja tunnustetaan maailmanlaajuisesti joka tammikuun kolmas maanantai.
"Jokaisen ihmisen on päätettävä, aikooko hän kävellä luovien altruismien valossa tai tuhoisan itsekkyyden pimeydessä."
”Rakkaus on ainoa voima, joka pystyy muuttamaan vihollisen ystäväksi.”
"Elämämme alkaa päättyä päivään, jolloin me hiljaa asioista, jotka ovat merkityksellisiä."