Mientras los estudiantes aprenden que la Declaración de Independencia declaró que “Todos los hombres son creados iguales”, la mayoría de las personas en los Estados Unidos no tuvieron plenos derechos de ciudadanía hasta casi doscientos años después. Estados Unidos tiene una larga historia de negar el derecho al voto a los pobres, las mujeres y las personas de color a propósito, mediante la intimidación, la violencia o la creación de leyes como barreras.
Una historia de los derechos de voto en los Estados Unidos
Es vital que los estudiantes aprendan la historia de los derechos al voto y piensen críticamente sobre el papel del gobierno y la sociedad en la supresión del voto. Depende de estos futuros líderes continuar esta lucha para que todos los estadounidenses tengan derecho a votar y puedan hacer que sus voces sean escuchadas.
Cuando el gran experimento estadounidense en democracia comenzó en 1776 con la Declaración de Independencia, solo una pequeña minoría de estadounidenses realmente tenía derecho al voto: blancos, hombres, terratenientes mayores de 21 años. Esto excluyó deliberadamente a los pobres, las mujeres y la gente de color. Sin embargo, con el paso del tiempo, las opiniones de la sociedad cambiaron gradualmente y poco a poco obligaron a la creación de nuevas leyes para ampliar el derecho al voto. Cuando se adoptó la Constitución en 1787, no se llegó a un acuerdo sobre un estándar nacional para los derechos de voto. Esto significó que el derecho al voto se dejó a los estados. En la mayoría de los casos, el derecho al voto seguía siendo solo para los terratenientes varones blancos.
En 1788, se estableció el Colegio Electoral. Los estadounidenses no votan directamente por el presidente de los Estados Unidos. En cambio, sus votos determinan cómo votan los electores y los electores de cada estado votan y eligen al presidente. Los Framers argumentaron que esto ayudó a equilibrar los intereses de los estados con poblaciones más bajas versus los estados con poblaciones más altas. Este compromiso ayudó a los estados del sur que tenían menos votantes elegibles que los estados del norte.
Cuando se aprobó la Ley de Naturalización de 1790 (o la Ley de Nacionalidad), solo los inmigrantes "blancos libres" podían convertirse en ciudadanos naturalizados. Esto excluyó a los afroamericanos del derecho a votar incluso si eran libres. También prohibió a los chinos, mexicanos u otras personas de color obtener la ciudadanía. A los afroamericanos no se les permitió la ciudadanía hasta que se aprobó la 14ª Enmienda de la Constitución en 1866. Ratificada en 1868, otorgó la ciudadanía a todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, incluidos los ex esclavos. Los nativos americanos no recibieron la ciudadanía completa hasta 1924 con la Ley Snyder. La Ley Snyder hizo cumplir la ciudadanía estadounidense para los nativos americanos que retuvieron sus propios gobiernos y soberanía tribal. Sin embargo, debido a que la Constitución de los Estados Unidos deja los detalles de la votación en manos de los estados, a muchos nativos americanos todavía se les impidió votar.
En 1848, se llevó a cabo la primera Convención de los Derechos de la Mujer en Seneca Falls, Nueva York, y asistieron trescientas mujeres, incluidas las prominentes sufragistas Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott. En la convención, defendieron que las mujeres obtuvieran el derecho al voto entre otras demandas. Sin embargo, no sería hasta 1920 y la aprobación de la 19ª Enmienda que a las mujeres se les concedería el derecho al voto.
La 15ª Enmienda fue aprobada por el Congreso en 1869, que prohibió la discriminación en el voto contra los ciudadanos varones por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre (personas que antes estaban esclavizadas). Tenía la intención de otorgar a los hombres negros el derecho al voto y fue adoptado en la Constitución de los Estados Unidos en 1870. Sin embargo, en el sur, pronto siguieron una serie de leyes locales y estatales, como impuestos electorales y pruebas de alfabetización, así como violencia e intimidación. cometidos por terroristas de la supremacía blanca como el Ku Klux Klan. Estos fueron intentos deliberados de evitar que los ciudadanos negros votaran. En 1965, el presidente Lyndon Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales. Hizo cumplir la 15ª Enmienda al declarar explícitamente que los obstáculos como las pruebas de alfabetización, las instrucciones complicadas de la boleta electoral o los impuestos electorales estaban en contra de la ley federal. Intentó revertir los efectos de las muchas leyes locales y estatales creadas después de la 15ª Enmienda que privó de sus derechos a los votantes negros.
En 1975, la Ley de Derechos Electorales se amplió para incluir protecciones para las personas cuyo primer idioma no es el inglés (idiomas como español, francés, portugués, chino, japonés, etc.). Esto ayudó a garantizar que los ciudadanos cuyo primer idioma no fuera el inglés tuvieran el mismo acceso al voto. En 1982, el Congreso aprobó otra extensión de la Ley de Derechos Electorales que extendió la ley por otros 25 años e incluyó requisitos para que los estados tomaran medidas para hacer que el voto sea más accesible para las personas mayores y las personas con discapacidades.
A pesar de todos estos cambios positivos, todavía queda trabajo por hacer para garantizar que todos los estadounidenses tengan el mismo acceso al voto. Los condados han vuelto a trazar sus líneas de distrito (esto se llama gerrymandering), lo que puede alterar las poblaciones y las elecciones. Las purgas de registros de votantes también son cada vez más comunes, lo que puede hacer que miles o millones de votantes ahora no puedan emitir un voto. En los últimos años también han surgido estrictas leyes de identificación de votantes. En 2018, Dakota del Norte agregó un nuevo requisito de que las identificaciones tengan una dirección residencial listada para poder votar. Esta ley puede evitar que cientos de residentes nativos voten porque la mayoría de las identificaciones tribales no incluyen direcciones residenciales, sino un apartado postal.
Términos clave para los derechos de voto
| TÉRMINO | DESCRIPCIÓN |
|---|---|
| Fundadores | Los estadistas más destacados durante la Revolución Americana, la redacción de la Declaración y de la Constitución. Ejemplos de algunos padres fundadores: Thomas Jefferson, George Washington, Benjamin Franklin, John Adams, James Madison, Alexander Hamilton. |
| Framers | Las 55 personas que fueron designadas como delegadas a la Convención Constitucional de 1787 y participaron en la redacción del proyecto de Constitución de los Estados Unidos. |
| Constitución | Un conjunto de reglas y leyes que indica cómo se organiza y administra un gobierno. La Constitución de Estados Unidos fue ratificada el 21 de junio de 1788. |
| Gobierno constitucional | Un gobierno en el que los poderes del gobernante o gobernantes están limitados por una constitución. Los gobernantes deben obedecer la constitución. |
| Cláusula de supremacía | La cláusula de la Constitución de los Estados Unidos que explica que los estados no pueden hacer leyes que entren en conflicto con la Constitución de los Estados Unidos o con las leyes promulgadas por el Congreso. |
| Enmienda | Un cambio o una adición a un documento. |
| Ratificar
(Ratificado, ratificación) | La ratificación es la forma oficial de confirmar algo, generalmente mediante votación. Es la validación formal de una ley propuesta. En los Estados Unidos, cualquier enmienda a la Constitución requiere la ratificación de al menos tres cuartas partes de los estados, incluso después de que el Congreso la haya aprobado. |
| Impuesto de encuesta | Un impuesto que los votantes de muchos estados tuvieron que pagar antes de poder votar. |
| Prueba de alfabetización | Pruebas que se realizan a las personas para demostrar que saben leer y escribir. Estas pruebas se utilizaron en el Sur para evitar que los afroamericanos votaran. |
| Cláusula del abuelo | La ley que establecía que una persona podía votar si se le había permitido votar a su abuelo. Hizo posible que las personas blancas que no podían aprobar una prueba de alfabetización votaran porque sus abuelos tenían derecho a votar. También hizo imposible que los afroamericanos votaran porque a sus abuelos no se les había permitido votar. |
| Supresión de votantes | Una estrategia que se utiliza para influir en el resultado de una elección al desalentar o evitar que grupos específicos de personas voten. |
| Cabina electoral | Un área pequeña y cerrada para privacidad en la que una persona se para o se sienta mientras emite un voto. |
| Votación | Un proceso de votación, por escrito, generalmente en secreto. “Entrar en la boleta electoral” se refiere a un candidato que gana la nominación de su partido y, por lo tanto, se incluye en la boleta electoral como una opción. |
Preguntas esenciales sobre los derechos de voto en los Estados Unidos
- ¿Todos tienen derecho a votar?
- ¿Por qué votar es una responsabilidad importante para los ciudadanos?
- ¿Cómo afectan la votación y las elecciones la vida cotidiana de los estadounidenses?
- ¿Cómo ha cambiado la historia de nuestro país de limitar los derechos de voto a lo largo del tiempo?
- ¿En qué podría ser diferente nuestro país si el poder de voto todavía estuviera limitado a quienes lo tenían en el momento de redactar la Constitución?
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