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Información general sobre las cadenas alimentarias y las redes alimentarias

Cada cadena alimenticia comienza con la energía del sol. Las plantas verdes son autótrofas, lo que significa que crean su propia comida usando una reacción química llamada fotosíntesis . Durante la fotosíntesis, las plantas toman dióxido de carbono del aire y el agua del suelo a través de sus raíces, que reaccionan para producir glucosa y oxígeno.

La ecuación de la palabra para esta reacción es dióxido de carbono + agua → glucosa + oxígeno.
La ecuación del símbolo es 6CO ₂ + 6H ₂ O → C ₆ H ₁₂ O ₆ + 6O ₂

La glucosa que producen las plantas se usa para la respiración y también se puede almacenar, a menudo como almidón. Cuando la planta es consumida por otro ser vivo, parte de esta energía almacenada se transmite. La energía se pierde en cada nivel trófico, ya que no toda la energía se utiliza para el crecimiento y se almacena en el ser vivo. Parte de la energía se usa para la respiración y otros procesos de la vida, por lo que esta energía se libera a la atmósfera en forma de calor. Parte de la energía en los alimentos se pierde como desperdicio, como las heces. Cuanto más corta es la cadena alimentaria, más eficiente es la transferencia de energía y se pierde menos energía para el medio ambiente.

Un ser vivo que fotosintetiza se llama productor. En tierra, normalmente es una planta verde. En los océanos, el productor es algas o fitoplancton, que son organismos microscópicos que utilizan la energía del sol para crear alimentos. Las cadenas alimentarias terminan en bacterias llamadas descomponedores, que extraen la energía química de los restos de los seres vivos. Son la forma de reciclar de la naturaleza y sin ellos, el planeta sería mucho más desordenado. En cada hábitat, hay un asesino del ápice, que es una máquina de matar bien adaptada.

Tome este ejemplo de cadena alimenticia: Hierba → Oruga → Gorrión → Halcón. El pasto es el productor ; Es una planta verde que utiliza la fotosíntesis para crear glucosa. La oruga es el principal consumidor . Es un herbívoro que solo come plantas. El siguiente animal en la cadena alimenticia es el gorrión. El gorrión es un omnívoro, lo que significa que obtiene sus nutrientes tanto de plantas como de animales, y se llama consumidor secundario . El gorrión es presa del halcón. El halcón es un depredador. Está bien adaptado para el trabajo, ya que tiene una vista increíble que le permite detectar a su presa desde muy lejos. Sus afiladas garras le permiten agarrar a su presa en el aire. El halcón es el depredador del ápice , lo que significa que no hay otro animal encima de él en la cadena alimentaria.

Las poblaciones de estos animales están todas conectadas. Si hay una sequía un año y la cantidad de hierba disminuye, la cantidad de orugas podría verse afectada. Si se reduce la cantidad de orugas, esto podría afectar la cantidad de gorriones, lo que a su vez podría afectar la cantidad de halcones. Las flechas en la cadena alimentaria muestran el flujo de energía de un ser vivo a otro. Señalan desde el organismo que se está comiendo hasta el alimentador. Además de que la energía y la materia se transmiten de un organismo a otro, hay partes no vivas de un ecosistema que pueden proporcionar materia a los seres vivos, como el aire, el agua y los minerales.

Los ecosistemas son vastos y los animales rara vez existen en una sola cadena alimentaria. Pocos animales rara vez comen solo un tipo de alimento; en cambio obtienen sus nutrientes de diferentes fuentes. Esto también varía según la época del año y la ubicación del animal. Un zorro en el norte de Alaska comerá alimentos diferentes que un zorro en Massachusetts. Las redes alimentarias son una forma más precisa de mostrar el flujo de energía de un ser vivo a otro. Las relaciones de alimentación más complicadas se pueden mostrar como redes alimenticias con diferentes niveles tróficos. Los estudiantes deberán poder definir los límites del ecosistema que están describiendo cuando creen redes alimenticias. Por ejemplo, ¿describe su modelo el ecosistema de parte de un bosque o de un bosque entero?

Los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación impulsan la importancia de lograr que los estudiantes desarrollen y usen modelos para comprender los fenómenos. En el mundo real, los científicos harán modelos para ayudarles a comprender un sistema o parte de un sistema. Los modelos se usan en ciencias para hacer predicciones y comunicar ideas o datos a otras personas. Hay una variedad de actividades en estos planes de lecciones que se centran en esa habilidad en particular. Los estudiantes podrán crear fácilmente sus propios modelos para describir cómo se recicla la materia y cómo fluye la energía entre las partes vivas y no vivas de un ecosistema. Esto le brinda una gran oportunidad para discutir las limitaciones del uso de modelos, y les brinda a los estudiantes la oportunidad de evaluarlos y refinarlos.

Para ver con más detalle cómo se cicla el carbono entre la biosfera, la atmósfera, la hidrosfera y la geosfera, consulte los planes de lecciones del ciclo del carbono.

Preguntas esenciales para las cadenas alimentarias y las redes alimentarias

1. ¿Cómo se transmite la energía de un animal a otro?
2. ¿Por qué las cadenas alimentarias rara vez superan los cuatro niveles tróficos?
3. ¿Por qué todas las cadenas alimentarias comienzan con algo que fotosintetiza?